O Comitê de Ética do Conselho era uma galeria de rostos cinzentos e inflexíveis, mas eles eram, acima de tudo, homens de números. E eu lhes entreguei os números que queriam. "Minha inclusão nesta 'união estratégica não-convencional'," comecei, mantendo o tom profissional de Patrícia, "não é uma variável de risco, mas sim uma mitigação de risco em si." Usei o monitor para mostrar gráficos que havíamos preparado em tempo recorde. Mostrei o aumento de produtividade de Susan e Ethan desde a minha chegada à empresa, correlacionei a estabilidade da vida pessoal deles com a tomada de decisões mais ousadas e precisas. Argumentei que a sinergia tripla eliminava os pontos cegos que o poder duplo inevitavelmente criava. "Os senhores temem a distração," declarei, olhando diretamente para o rosto mais cético na tela. "Eu lhes garanto: eu não sou uma distração; eu sou o foco. O fato de eu estar aqui, disposta a apresentar a vocês a análise da nossa vida pessoal com a mesma franqueza que aprese

O sol da manhã já entrava na suíte principal quando a Dra. Helena chegou. Ela não parecia nem um pouco incomodada por ter sido convocada ao penthouse antes do horário comercial; a advocacia de alto nível exigia disponibilidade total para seus clientes mais valiosos. A mesa de jantar, que na noite anterior serviu de palco para a negociação de poder e, depois, de cenário para o sexo íntimo, agora estava limpa, exceto por três cópias do contrato revisado. O cheiro do café substituíra o perfume da paixão, e o documento era espesso, amarrado com uma fita preta e selado. A Dra. Helena, austera e profissional, sentou-se. "Revisei os ajustes de última hora. Seção 4.3 – 10% das ações votantes da holding e 20% da Real Palace. Está tudo pronto para a assinatura, se todos estiverem de acordo." Susan e Ethan não releram o contrato. Eles confiavam na Dra. Helena, e, mais importante, confiavam nas negociações que haviam travado. O momento, no entanto, era pesado, cheio de simbolismo. A caneta d

O closet de Susan, um santuário de controle e perfeição, de repente se transformou em uma sala de interrogatório. Eu segurava a moldura de prata, o peso do objeto insignificante contrastando com a enormidade da verdade que ele guardava. Não gritei, não acusei. Apenas mostrei a foto a Susan, deixando que o silêncio fizesse o trabalho sujo. "Quem são eles?" perguntei, minha voz baixa e firme, com a autoridade que meu novo sobrenome exigia. Susan não desviou o olhar. Não houve negação, nem raiva pela minha invasão. A derrota silenciosa que eu vira em seu rosto era real. Ela estava presa, e ela sabia disso. "Devolva a foto, Mel," ela disse, a voz cansada, desprovida de sua habitual rigidez de CEO. "Não. Não até que você me diga quem é o homem e quem é o bebê." A porta do closet se abriu, e Ethan entrou. Ele parou abruptamente, vendo a foto em minhas mãos e a expressão de Susan. A reação dele foi de culpa imediata e profunda. "Susan," Ethan murmurou, repreendendo-a por ter dei

O silêncio do elevador era esmagador. Eu estava descendo para a Sala de Crise, mas me sentia caindo em um abismo moral. “Eu o fiz sumir, Mel. Sumir para sempre.” A confissão de Ethan sobre a eliminação de Peter era um fantasma frio que se agarrava à minha pele. A verdade não era uma transação corporativa, mas um crime de sangue que sustentava a dinastia Fonteine. E, ao assinar aquele contrato, ao aceitar o sobrenome, eu havia me tornado cúmplice, a terceira parte em uma conspiração. Na Sala de Crise, a equipe de Patrícia trabalhava diligentemente, ignorando a tempestade moral que se desenrolava na cobertura. Eu me sentei, abri meu laptop e comecei a desenhar a auditoria de emergência, sentindo-me uma hipócrita. Como eu poderia exigir retidão e transparência no passado deles, quando o meu presente estava manchado de sangue? A necessidade de me ancorar em algo real, algo limpo, era desesperadora. Meu olhar pousou no anel em meu dedo. O elo era inquebrável, mas a que custo? Eu me a

O silêncio que se seguiu à revelação foi mais ensurdecedor do que o alarme de segurança. Samuel Vargus, o assessor desaparecido, havia voltado para a cena do crime, não como um fantasma, mas como um espião. "Ele usou... a minha assinatura," eu mal consegui dizer, olhando para Ethan e Susan, cujos rostos estavam cinzentos de pânico. "A função de Diretora de Gestão de Risco só foi criada na semana passada. Como ele sabia?" Ethan se agarrou ao telefone. "O mensageiro! Você viu o mensageiro?" ele gritou com o gerente do arquivo. A voz do gerente veio metálica e trêmula. "Era um mensageiro padrão, Senhor Fonteine. Ele tinha a senha de acesso 'V-14' e o formulário de requisição com a sua assinatura e a... a da Sra. Fonteine." Susan, por fim, reagiu com a fúria fria de um animal acuado. "Vargus se infiltrou. Ele deve ter plantado alguém na sede ou na nossa equipe. Ele usou a burocracia para cobrir os próprios rastros." "Ele não usou a burocracia," eu corrigi, a voz carregada de dece