CAPÍTULO 172Melissa correu sem direção, com os pés afundando na terra úmida, com a respiração curta e dolorida. Cada passo fazia sua perna latejar — o corte profundo que ganhara ao pular a janela sangrava sem parar.O frio noturno penetrava em seus ossos, mas ela não ousou parar.Ao ver que não conseguiria continuar daquele jeito, apoiou-se em uma árvore caída e rasgou a barra da camiseta com as mãos trêmulas. Pressionou o tecido contra o ferimento, engolindo um gemido de dor.Só mais um pouco… só mais um pouco…Mas o corpo já estava no limite.Quando ouviu vozes distantes — gritos, passos, folhas sendo pisadas — Melissa se apavorou.Forçou-se a continuar, mas a perna falhou.Ela caiu de joelhos.Desesperada, olhou em volta. A mata era fechada, escura, e a escuridão parecia engolir tudo. Encontrou um tronco de árvore quebrado, meio oco, parcialmente coberto de folhagens.Era sua única chance.Arrastou-se para dentro e se encolheu ali, abraçando as próprias pernas, tentando controlar

Capítulo 174O médico retirou as luvas, suspirou e finalmente falou:— A cirurgia foi bem-sucedida. Mas as próximas horas serão cruciais. Ela está muito fraca… precisamos ver como o corpo reage.As palavras dele ecoaram como um soco no peito de Dominic.— Eu posso vê-la? — ele perguntou, a voz firme, porém trincada nas bordas.— Em alguns minutos. Ela ainda estará inconsciente, mas sua presença pode ajudar.O médico se afastou pelo corredor, e assim que sumiu de vista, Dominic desabou na cadeira de plástico como se o chão tivesse desaparecido sob seus pés.Ele inclinou o rosto para as mãos, respirando com dificuldade.Bruno ficou observando por alguns segundos antes de se aproximar.— Ela vai sair dessa, Dominic — disse baixinho. — Melissa é mais forte do que todo mundo pensa.Dominic levantou o olhar.E ali, naquele instante, Bruno viu o amigo destruído mais uma vez :um homem quebrado… e ao mesmo tempo pronto para destruir o mundo inteiro se fosse preciso.— Eu não posso perder ela

CAPÍTULO 176Dominic não tirava os olhos de Melissa desde o instante em que ela despertou. Mesmo agora, horas depois, parecia que ele ainda tinha medo de piscar e ela desaparecer.O rosto dele carregava o desgaste de três dias sem dormir: barba por fazer, olheiras profundas, a camisa amarrotada… mas nada disso importava. Ele estava ali. Inteiro. Por ela.Melissa o observava silenciosamente. O peito apertava ao perceber o quanto ele tinha sofrido — o quanto tinha ficado ao lado dela, como se a vida dele dependesse disso.— Eu já volto, vou chamar o médico, — Dominic murmurou, a voz rouca, como se não falasse há dias.Ele se levantou rápido demais e quase perdeu o equilíbrio. Melissa viu e sentiu o coração afundar.Ele estava destruído por dentro, mesmo tentando parecer forte.Os médicos entraram em seguida, pedindo autorização para examiná-la. Dominic ficou todo o tempo ao lado dela, segurando sua mão como se fosse a única coisa que o mantinha em pé. O toque dele era firme, quente, pro

Capítulo 178O elevador subiu lentamente até o andar do apartamento, e durante todo o trajeto Melissa apoiou a cabeça no ombro de Dominic. O cheiro familiar dele — uma mistura suave de café e madeira — trouxe uma sensação inesperada de segurança. Era como se, ao cruzar a porta do hospital, todo o caos dos últimos dias tivesse começado a se dissipar… mas não totalmente.Quando a porta do elevador se abriu, Dominic passou o braço pelas costas dela.— Devagar. Se cansar, você me fala — disse ele, com aquela voz firme que tentava esconder o medo que ainda carregava.Melissa sorriu de leve.Assim que entraram no apartamento, Melissa respirou fundo. Tudo estava arrumado demais — claramente obra das meninas. Havia flores frescas sobre a mesa e um bilhete com a letra delicada de Ana: “Se precisar, estamos a uma ligação.”Melissa sentiu um aperto no peito, um misto de gratidão e vulnerabilidade.Dominic tirou o casaco dela e deixou sobre a poltrona.— Senta. Vou preparar algo leve pra você com

Capítulo 180A igreja estava iluminada pelo pôr do sol. Raios dourados atravessavam os vitrais coloridos e se espalhavam pelo chão, criando um tapete de luz que parecia ter sido feito especialmente para aquele momento.A música suave começou.E então Jade entrou.Todos se levantaram, silenciosos, como se a respiração coletiva tivesse sido suspensa. O vestido dela cintilava com o brilho sutil das pedrarias, e o véu longo se arrastava atrás dela como um rastro de estrelas. Cada passo era leve, cheio de emoção, cheio de promessa.Ao fundo do altar, Gustavo a esperava.Ele não tentou esconder a lágrima que caiu quando a viu.Para ele, Jade não estava apenas linda — ela era o começo de uma nova vida.Melissa observava tudo ao lado de Dominic. Sentiu os olhos se encherem de emoção. Dominic segurou sua mão e apertou de leve.— Eles nasceram um para o outro — murmurou Melissa.— Como a gente — respondeu Dominic, beijando os dedos dela com carinho.Bruno, sentado mais à frente, também assistia