Sofi o encarou diretamente nos olhos.Sergey viu tudo ali.A decepção.E o ódio.Os dois sentimentos lado a lado, claros como o gelo de um lago no inverno.Eles estavam de mãos dadas, os dois sentimentos, ali diante do altar.A mão de Sofi era fria, rígida.Sergey percebeu quando ela tentou disfarçar o que sentia. O leve movimento do maxilar. A forma como apertou o buquê com força.Ele achou aquilo… satisfatório.A boca de Sofi ainda não sorria.Mas ela permaneceu ali.Ereta.Orgulhosa.Sem vacilar.Sem olhar novamente para Dante.Então a voz grave do sacerdote ortodoxo cortou o burburinho do salão.— Irmãos e irmãs, reunimo-nos hoje diante de Deus para testemunhar a união destas duas almas…O salão mergulhou em silêncio.Os convidados voltaram sua atenção para o altar.A cerimônia finalmente começava.Para Sofi…Era o início do fim.O fim da liberdade.O fim das escolhas.O fim da vida que ela havia imaginado para si.Para Sergey…Era apenas o começo.O começo de um vínculo que ningu

O silêncio da suíte parecia esmagador.Sofi puxou o vestido com força, com raiva.O tecido pesado não cedia, seda pura.Ela tentou novamente, desta vez com mais furia e determinação, os dedos tremendo enquanto procurava os fechos nas costas.Nada.— Droga… Murmurou entre dentes e lágrimas.O vestido parecia feito para mantê-la presa dentro dele.Com um gesto brusco, tentou rasgá-lo pela lateral.O tecido apenas esticou.Sofi puxou mais forte.Nada.A frustração subiu pelo peito como uma onda.Ela puxou novamente, desta vez com toda a força que tinha, o tecido arranhando seus dedos, machucando sua pele fina e delicada.Quando percebeu que não conseguiria, o desespero finalmente a atingiu.Sofi caiu de joelhos ao lado da cama, fraca, sem esperanças.As mãos ainda agarradas ao vestido.O choro veio sem controle.Profundo.Desesperado.As lágrimas caíam sem parar enquanto ela curvava o corpo para frente, os ombros tremendo.Aquilo era real.Ela estava presa.Presa naquele casamento.Presa

As pessoas da pequena cidade tiveram pena das duas.Deram empregos a elas.E alugaram um pequeno quarto nos fundos da lanchonete onde Margaret trabalhava.Algumas semanas depois, a vida delas era completamente diferente.Verônica passava os dias em uma lavanderia.O cheiro de sabão e vapor quente impregnava suas roupas.As mãos estavam sempre vermelhas por causa da água e dos produtos químicos.Margaret trabalhava em uma pequena lanchonete em um posto de parada para turistas na estrada.Servia cafés.Sanduíches.E limpava mesas.Horas longas.Pouco dinheiro.Nenhum luxo.Às vezes, quando voltavam para o pequeno quarto alugado nos fundos da lanchonete, nenhuma das duas dizia nada.A vida que tinham antes parecia pertencer a outra pessoa.A outra vida tinha acabado.E agora…Elas estavam apenas tentando sobreviver.Angeline e Agnes continuavam trabalhando na empresa, a vida delas em Verona era bem diferente.Com os funcionários cedidos por Dante, todos bastante experientes, a vida delas

Sofi levantou o queixo, irritada com Sergey.Por mais que não se importasse com aquele casamento, o fato de todos saberem que ele passava as noites com outras mulheres a incomodava profundamente.Era a reputação dela que estava em jogo.Em um jantar ao qual teve que acompanhá-lo, ela podia sentir os olhares sobre si.Olhares carregados de desprezo.De desdém.Logo ela, que fizera parte da elite belga.Sofi sempre fora cobiçada e respeitada em seu meio.Agora não passava de uma esposa de fachada, humilhada publicamente enquanto o marido saía com mulheres qualquer.— Se você queria ficar por aí nessa sem-vergonhice, por que me colocar nisso? Disse ela, com a voz tremendo de raiva. — Por que se casou comigo?Seus olhos ardiam.— Se não tivesse feito aquela proposta ao meu pai, eu não estaria aqui. Eu odeio este lugar. Odeio você!Ela deu um passo à frente.— Você me dá nojo!Sergey estreitou os olhos.A irritação dele chegou ao limite.Em um movimento brusco, segurou o maxilar frágil da

O carro parou diante do restaurante.Sofi olhou para a entrada. As mesas expostas no salão de vidro faziam com que qualquer pessoa ali pudesse ser vista da rua.Por um instante, pensou em voltar."Ele quer me humilhar publicamente? Vou mostrar a ele quem eu sou."O Selfie era um dos lugares mais elegantes do centro de Moscou.Sofi desceu antes mesmo que o motorista pudesse abrir a porta.O vento frio levantou levemente o tecido do vestido fluido, e ela o segurou com elegância.Deu dois passos.Ajeitou a boina e respirou fundo.Caminhou determinada, lembrando-se da foto de Sergey sorrindo ao lado da mulher que parecia derreter em suas mãos.Entrou.O salão estava cheio, mas silencioso e elegante. O aroma de vinho e comida quente pairava no ar.O maître a recebeu imediatamente.— Boa tarde, senhora.— O senhor Sergey Volkov está aqui. Disse Sofi com naturalidade.Não era uma pergunta.O homem hesitou por um segundo.— Sou a senhora Volkov.— Sim, senhora… ele está em uma sala privativa,