A imprensa, que havia registrado o evento e estava praticamente de saída, decidiu ficar e usar suas câmeras para o caos. Repórteres começaram a digitar freneticamente e os celulares passaram a ser usados somente para fotografar a indisposição alheia.Um garçom correu até a cozinha, para onde eu já tinha ido, sabendo que algo não estava certo:— Tem gente passando mal! Muita gente!Meu corpo gelou. Meu primeiro pensamento foi nas empadas. Mas depois tentei me tranquilizar. Não tinha como ser algo com elas. Eu conferi pessoalmente cada detalhe, cada ingrediente, cada fornada.O caos se instaurou em minutos e a festa foi encerrada antes do previsto. Enquanto eu esperava curiosa para saber o que de fato aconteceu, os primeiros sites já tinham as manchetes:“Festa dos 30 anos do The Lion termina em fiasco.”“Erro amador compromete noite histórica da família Ahmad.”“Chef renomado é ofuscado por falha grave de iniciante.”Senti o chão sumir sob meus pés. Aquilo parecia ter algo a ver comigo.

Recusei, elevando a mão em negativa:— Dinheiro não paga o que perdi. E não compra o que ainda posso perder. Só quero os meus dias trabalhados e o que é meu por direito. Nada mais.A respiração dela acelerou:— Então… ao menos saiba: ninguém soube publicamente do seu nome na noite do jantar — completou, firme. — Eu fiz questão de proteger isso, mesmo quando cheguei a acreditar que você pudesse ter sido culpada. Em todas as notas, em todas as conversas com a imprensa, sua identidade não foi mencionada.Agradeci com um aceno de cabeça. O simples fato de o meu nome não estar numa nota na internet já era uma esperança de não sofrer retaliações futuramente.— Se mudar de ideia — ela disse, por fim — eu vou estar aqui.— Eu sei — Sorri e saí, sem olha

— Leucemia… — repeti, tentando dar sentido à palavra.O médico inclinou-se um pouco para a frente, com os cotovelos à mesa.— É um tipo de câncer que afeta as células do sangue, especialmente os glóbulos brancos, responsáveis pela defesa do organismo. No caso de Jimi, as células doentes estão tomando o espaço das saudáveis dentro da medula óssea, que é onde o sangue é produzido.Ele falava com calma, mas cada sílaba parecia pesar toneladas. Por que aquilo existia? Por que crianças eram acometidas daquela doença?— Por isso ele tem estado tão pálido, cansado e com sangramentos. A medula dele não está conseguindo produzir as plaquetas e hemácias que o corpo precisa.Senti a mão de Aster na minha e entrelacei meus dedos nos dele, como se precisasse daquilo

— Sinto muito, senhora Manuela, mas a senhora não é compatível. — senti o pesar do médico ao dar a notícia e minhas esperanças se esvaindo de uma forma que parecia que o pouco que eu tinha de força começavam a me abandonar.Nem consegui prestar atenção ao que ele disse sobre o teste de Simone. Mas pelo semblante do doutor, certamente tinha dado negativo também.Passei a semana inteira sentindo que cada minuto era uma corda apertando meu pescoço. O hospital engolia o dinheiro que eu não tinha, o cansaço me esfolava por dentro e Jimi, embora sorrisse sempre que eu entrava no quarto, estava cada vez mais frágil.Eu estava tentando convencê-lo a comer quando ouvi uma leve batida na porta e Flávia entrou. Quando a vi, senti um frio na barriga. E sequer entendi porque reagi daquela forma.— Tia Flávia! — Jimi sorri

Fiquei ali, parada no meio da clareira, me sentindo tão sozinha e ao mesmo tempo... bem. Ali eu não precisava me esconder de Jimi para chorar. Nem para praguejar a vida.Vi Flávia retornando. Ela se aproximou, o suficiente para ficar perto sem tomar conta do meu espaço. Era estranho vê-la com seus belos scarpins brancos no meio das folhas secas, o terno de linho bege bem alinhado e ao mesmo tempo o olhar de uma simplicidade e empatia gigantescos.Seus olhos marejaram e ela forçou um sorriso:— Se sente melhor?— Incrivelmente melhor. — Tentei sorrir de volta.Agora ela se aproximou, devagar, como se estivesse sentindo o terreno. Chegou perto o suficiente para que eu pudesse sentir o aroma do seu perfume importado. Eu ainda tentava entender porque ela saiu do seu império e dedicou parte de seu tempo a mim. Nem éramos tão próximas, embora eu soubesse que quem conhe