Para las primeras horas de la tarde, el bullicio de los alumnos en el Jardín de infancias St. James había desaparecido. Desde la reja principal, el edificio lucía imponente, con sus ladrillos claros, ventanales amplios y un jardín meticulosamente cuidado como si estuviese recién construido.Solo el equipo administrativo y algunos obreros permanecían en el lugar, Aprovechaban la jornada para limpiar y revisar los sistemas eléctricos y sanitarios del edificio y así cumplir con las normativas distritales.Un hombre con overol gris y el logo de Pacific Light Services cosido en el pecho salió de una camioneta vans sosteniendo una carpeta y una caja de herramientas. Tenía el cabello oscuro peinado con gomina de lado, un bigote discreto y anteojos gruesos que antecedían a sus ojos color café.Nadie lo miraba dos veces por el aire inquietante que había a su alrededor, sin imaginar que en realidad su verdadera apariencia estaba oculta bajo una peluca, lentes de contactos y bigote postizo.Se t

Las maestras sentaron a los niños en el suelo formando un círculo dentro del salón, para jugar a la ronda de los animales. A cada uno le asignaron un animal y, a medida que narraban una historia y mencionaban a uno de ellos, el niño al que le correspondía debía pasar al frente y hacer gestos y sonidos de esa especie.Los gemelos estaban muy animados con la actividad, a uno le tocó el puerquito y al otro el ganso. Ya se habían puesto de acuerdo en lo que debían hacer y esperaban ansiosos a que los llamaran para participar, al igual que sus compañeros.En la parte exterior de la escuela, una patrulla de policía hacía rondas. A unos metros de distancia del colegio se encontraron con un oficial apostado en una esquina, que realizaba vigilancia junto a su moto. Lo saludaron con una venia y siguieron de largo.Marco, que en esa ocasión estaba disfrazado como miembro de la policía local, oculto bajo su uniforme, con una peluca de pelo corto y negro y lentes de contacto del mismo tono, respon

Liam salió del estacionamiento de la constructora hacia la escuela St. James. Mientras manejaba se comunicó con Emma.—Liam, ¿todo bien? —preguntó ella extrañada por su nueva llamada de esa mañana.—Emma, no salgas de la casa. Por favor, prométeme que no lo harás.—¿Qué sucede?—Creo que Marco está cerca. Te pido que te mantengas en la casa, rodeada por los guardaespaldas. Iré en unos minutos.—Liam, me estás asustando.—Confía en mí, amor, te lo pido. Voy por los niños y luego me reuniré contigo en la casa, pero no salgas. Promételo, Emma.—No puedo prometerte eso. ¿Si lanzan una bomba dentro y debo salir? Lo único que voy a prometerte es que seré precavida y no me alejaré por nada del mundo de los guardaespaldas. Es más, les avisaré para que estén alertas.Él apretó la mandíbula y las manos en el volante.—No quiero perderte, Emma. Por favor, no te alejes nunca de mí.—Eso jamás lo haré, confía en mí. Pero dime qué pasa, Liam. ¿Por qué vas a buscar a los niños tan temprano?—Luego t

Luego de un gran revuelo en el centro comunitario, por haber ayudado a las maestras a ordenar y entregar a los niños a sus padres y tutores y dar declaraciones a la policía, Liam al fin pudo salir de los alrededores del Jardín de infancias St. James con sus dos hijos y con Emma, seguido de cerca por el guardaespaldas.Volvieron a la casa en un silencio tenso. Emma se sentó en el asiento de atrás, con un niño a cada lado, abrazados a ella. Los gemelos seguían nerviosos y confusos, pero también, muy cansados, dormitándose sobre las piernas de la mujer.Liam los veía cada diez segundos por el retrovisor, como si necesitara asegurarse que continuaban allí, junto a él y lejos del peligro.Compartía miradas con Emma a través del espejo empañadas por el miedo y la desesperación, aunque también, por un profundo anhelo y la determinación de que nada ni nadie iba a separarlos.Al llegar a la casa los recibió Carmen, que ya había llegado para su turno de la tarde, y la cocinera, que no se quiso

Aunque los nervios seguían presentes, los Hamilton debían continuar con sus vidas. No podían permitir que Marco bloqueara cada una de sus acciones y pretendiera convertir sus existencias en miedo.Emma siguió adelante con el plan de ofrecer una cena especial para Julián y Camila, pero por «especial» se refería a «familiar».Al hablar con Liam, ella se enteró de lo que ellos solían compartir cuando Vanessa aún estaba con vida, las comidas que elaboraban juntos y los momentos en que dejaban de comportarse como titiriteros para ser simplemente padres. Quiso copiar algo similar.Así que los llamó solo para invitarlos a cenar en casa, en un ambiente informal y relajado, y así conocieran la sazón de un amigo chef que estaba promocionándose en la ciudad.Ellos aceptaron por curiosidad. Julián había estado muy activo buscando información sobre Emma y Marco Smith y tenía muchas dudas en la cabeza que le había traspasado a su esposa.Ambos comenzaban a sentirse confusos con aquella mujer, ya no