O sol já se punha sobre a cidade, tingindo de dourado as ruas tranquilas, quando Rafael deixou o carro estacionado alguns metros do Café Aurora. Seu coração estava pesado, e a determinação nos olhos revelava que ele não voltaria sem falar com Helena. Entrou rapidamente, mas o balcão estava vazio; Helena havia saído minutos antes, talvez para arejar a mente, talvez para se distanciar dele. Um frio percorreu sua espinha, mas não recuou. Ele sabia que não podia perder mais tempo.Saindo apressado do café, Rafael respirou fundo e começou a andar pelas ruas da vizinhança, atento a cada movimento. Foi então que a viu: Helena, a poucos metros, parada na calçada, com a cabeça levemente baixa, como se carregasse o peso do mundo nos ombros. O coração de Rafael disparou, e ele correu alguns passos até ela, até que finalmente se encontraram.Seus olhos se encontraram, e por um instante, o tempo pareceu congelar. Helena não falou nada; apenas permaneceu ali, os lábios trêmulos, os olhos marejados.

O Café Aurora estava tranquilo naquele fim de tarde, a luz dourada do sol entrando pelas grandes janelas iluminando delicadamente o balcão e as mesas de madeira. O aroma do café recém-passado misturava-se ao cheiro doce de bolos e tortas, criando um ambiente acolhedor que contrastava com a tensão que crescia no coração de Helena. Ela estava ocupada organizando algumas xícaras e pratos enquanto atendia os poucos clientes que chegavam, tentando manter a compostura, mas sentindo-se inquieta. O tilintar da porta ao abrir chamou sua atenção. Ela ergueu os olhos e viu João Paulo entrar, elegante como sempre, com o terno impecável e o semblante sério, mas gentil. Seu passo firme ecoava pelo café, e cada movimento parecia transmitir confiança e controle. Helena sentiu uma pontada de nervosismo misturada à gratidão por tudo que ele havia feito por ela nos últimos dias. — Helena — disse ele, com voz baixa, porém firme, aproximando-se do balcão. — Podemos conversar? Ela assentiu com um leve a