LEAH HAMPTON — Denúncia. — Repeti a palavra, sentindo um gosto amargo l na boca. — Eles estão falando em denúncia formal ao RH por conflito de interesses? — Estão falando de tudo, Leah. — Cinthia sussurrou. — Conflito de interesses, nepotismo, troca de favores. O Sterling, aquele residente babaca que você cortou da cirurgia do Henderson, está liderando o coro. Ele diz que o único motivo para você ser tão jovem e Chefe de Trauma é porque você "conhece os caminhos certos para o topo". Aquele velho discurso misógino. Se uma mulher sobe rápido, é porque dormiu com alguém. Se um homem sobe rápido, é porque é um gênio. Respirei fundo, forçando meus ombros a relaxarem. — O Sterling é um idiota frustrado que não sabe suturar um fígado sem tremer. — Falei, ajeitando meu coque. — E a denúncia? Bem, é um direito deles. O manual do hospital permite denúncias anônimas sobre conduta ética. Se eles acham que eu estou violando as regras, que denunciem. Cinthia me olhou como se eu tivesse d

LEAH HAMPTON O final do turno trouxe aquela sensação peculiar de liberdade com exaustão óssea que só quem trabalha em um hospital conhece. Era como se, ao cruzar as portas automáticas de vidro para o ar noturno de Nova York, eu estivesse despindo uma segunda pele pesada. Peguei meu celular enquanto caminhava para a saída dos funcionários. Eu: Estou saindo do trabalho. Indo encontrar a Cinthia agora. Guardei o aparelho no bolso do casaco antes que Markus pudesse responder. Eu teria um momento "sem Markus" para processar o fato de que minha vida agora era "muito Markus".Avistei Cinthia parada perto da guarita de segurança, tremendo levemente no vento frio, abraçada à própria bolsa. Quando me viu, ela abriu um sorriso radiante. — Leah! — Ela acenou. — Achei que tivesse sido sequestrada por alguma emergência de última hora. — Quase. O Dr. Morris tentou me arrastar para discutir a escala do mês que vem, mas eu usei minha técnica ninja de fingir que recebi um bipe e fugi. Cinthi

LEAH HAMPTON Estávamos no apartamento de Markus. O jantar tinha sido tranquilo. Mark já estava dormindo no andar de cima, exausto. Estávamos no sofá, eu com as pernas sobre o colo de Markus, ele massageando meus pés enquanto assistíamos a um documentário sobre arquitetura que ele adorava e eu fingia entender. — Markus? — Hum? — Ele não tirou os olhos da tela, onde um arquiteto dinamarquês explicava a importância da luz natural. — Minha irmã, Stella... ela vai fazer um churrasco neste domingo. Na casa dela. As mãos dele pararam de massagear meu pé por um segundo, depois recomeçaram. Ele virou o rosto para me olhar. — Um churrasco? — É. Uma tradição de família que ela aprendeu com sua ex-babá brasileira. — Mordi o lábio, sentindo nervosismo. — Minha família toda vai estar lá. Meu irmão Alex, a esposa dele, Lizzy... e todas os meus sobrinhos. Markus arqueou uma sobrancelha, o canto da boca curvando-se num sorriso. — Quer me apresentar? — Sim. — Ri nervosamente. — En

MARKUS BLACKWOOD TRÊS MESES DEPOIS... No meu trabalho, um trimestre é tempo suficiente para avaliar o crescimento de uma fusão, projetar lucros e ajustar estratégias. Na minha vida pessoal, no entanto, os últimos três meses tinham sido uma aquisição hostil e incrivelmente bem-vinda do meu espaço, da minha rotina e do meu coração. Eu estava parado na porta do meu próprio banheiro, observando a bancada de mármore negro que, até pouco tempo atrás, ostentava apenas minha escova de dentes, um creme de barbear importado e um frasco de perfume. Agora parecia o balcão de uma farmácia de luxo. Havia potes de cremes noturnos, diurnos e para áreas dos olhos que eu nem sabia que precisavam de hidratação específica. Havia grampos de cabelo espalhados por toda parte. Havia um secador com difusor que parecia uma arma alienígena. E, num copo de cerâmica que definitivamente não combinava com a decoração minimalista do apartamento, duas escovas de dentes repousavam lado a lado. A minha, preta

LEAH HAMPTON Mãe. Não foi um erro de pronúncia. Não foi um balbucio confuso, mas não tive tempo de processar a magnitude daquilo. Mark estava sangrando. Ele estava com dor. E ele tinha me escolhido como seu socorro. Puxei-o do chão ignorando o sangue que manchava minha camiseta branca favorita. Ele enterrou o rosto no meu pescoço, soluçando, o corpinho quente tremendo contra o meu. — Markus, cadê a maleta de primeiros socorros? — Eu levo, vai para o banheiro da suíte. Carreguei Mark para o andar de cima, subindo os degraus de dois em dois. Ele era pesado para quatro anos, mas a adrenalina fazia com que parecesse uma pluma. — Dói... — Ele choramingou, agarrando meu cabelo. — Eu sei, meu amor. Eu sei que dói. — Sussurrei contra a orelha dele, beijando sua têmpora enquanto entrava no banheiro. — Mas nós vamos consertar isso. Você foi muito corajoso e pulou igual ao super-cão. Coloquei-o sentado na bancada. Ele tentou se encolher, escondendo o rosto de novo. — Ei, ol