POV Liah Os dias passaram como sombras sem rosto. Eu não sabia mais distinguir manhã de noite. A única coisa que eu sentia era o frio que queimava meus ossos naqueles quartos vazios, apesar das peles negras que me cobriam. E o silêncio… o silêncio gritava mais alto do que qualquer batalha lá fora. Eu me levantava todos os dias, lavava o corpo machucado com água fria trazida pelas servas e comia o pouco que deixavam. Mas agora havia algo diferente. Algo… crescendo dentro de mim. Minha mão pousava sobre meu ventre várias vezes ao dia. Era como se houvesse uma pequena chama ali, queimando silenciosa e teimosa, mesmo quando meu peito parecia morto. “Será… que é dele…?” pensava, com o coração se apertando em um medo estranho. Se fosse… o que aconteceria comigo? Com essa criança? Fechei os olhos com força, engolindo o choro. Mas não consegui conter o pensamento que me destrui

POV Liah Os dias na fortaleza passaram como um borrão de frio, silêncio e medo. Eu acordava antes do sol, limpava o chão de pedra negra até meus joelhos sangrarem, servia comida aos guerreiros e voltava para meu quarto trancado antes que o Alfa acordasse. Eu não sangrava há semanas. Cada manhã eu tocava minha barriga com medo e esperança. O que havia dentro de mim? Um filhote que selaria minha morte, ou… minha liberdade? Mas não havia espaço para sonhos na Fortaleza Sombria. Naquela noite, fui chamada ao salão principal. O som dos tambores vibrava nos ossos, como o rugido de cem lobos. Quando entrei, meus pés descalços tremeram sobre o chão frio. Magnus estava sentado em seu trono de pedra negra, envolto pela capa de pele de lobo. Seus olhos vermelhos ardiam, observando cada guerreiro ajoelhar aos seus pés. Então, ele me viu. Seus olhos percorreram meu corpo como uma lâmina quente, parando em minha barriga. Eu me encolhi sem querer, sentindo minhas pernas fraquejarem. Mas sua

POV Liah O frio parecia pior a cada dia sem ele na fortaleza. As servas tremiam juntas à lareira pequena, dividindo um pão duro e água morna. Mas eu não sentia fome. Minhas mãos repousavam sobre meu ventre, agora levemente arredondado. A marca dele ainda queimava em meu pescoço, mas era o calor suave de dentro que me mantinha viva. — Você vai viver, meu pequeno, — sussurrei tão baixo que ninguém ouviria. — Eu juro que vai. As outras ômegas me olhavam com pena. Talvez vissem em meus olhos o que eu negava para mim mesma: a morte rondava cada passo naquela fortaleza. Olhei para o alto, onde bandeiras negras tremulavam. A lua estava pálida, quase azulada, escondida entre nuvens pesadas de neve. “Magnus… onde você está agora?” Apesar de tudo, meu peito apertava ao pensar nele. O ódio e a dor queimavam, mas havia algo que me machucava mais: a saudade. Saudade do cheiro de fumaça e madeira em sua pele. Do calor de suas mãos me queimando até os ossos. Da brutalidade que arrancava meus

POV Liah O inverno chegou mais cedo à Fortaleza Sombria. A neve caía fina como cinzas de ossos queimados, espalhando um silêncio frio pelo mundo lá fora. Apoiei a mão sobre meu ventre, agora visivelmente arredondado. Dentro de mim, uma vida se mexia, chutando devagar, lembrando-me de sua existência. “Filhote…” pensei, sentindo lágrimas queimarem meus olhos. “…você é a única chama que resta neste lugar gelado.” Magnus passava horas em reuniões com seus generais desde que voltou da guerra ferido. Mas mesmo doente, seu cheiro permanecia em cada pedra deste castelo – forte, possessivo, queimando minhas entranhas toda vez que eu o respirava. Havia algo diferente nele agora. Seus silêncios estavam mais longos. Seus olhos… mais vazios. E eu também mudara. Antes, tremia sempre que seus passos ecoavam no corredor. Agora, o medo se misturava com outra coisa… algo como brasas crescendo em meu peito. Eu não era mais só uma ômega marcada. Eu era mãe. E este filhote me dava coragem. “

POV Liah As dores vinham como facas flamejantes abrindo meu ventre por dentro. Eu gritava, mas o som saía falhado, preso na garganta ressecada pelo medo. Cada contração me fazia querer morrer, apenas para fugir daquela sensação de que meu corpo estava sendo partido ao meio. O quarto estava frio, mas meu corpo queimava em febre. As tochas tremulavam na parede, projetando sombras demoníacas no teto de pedra. Podia ouvir vozes sussurradas, orações antigas, o som da água fervendo, ervas queimando em caldeirões sagrados. — Por favor… por favor, façam parar… — sussurrei, implorando às curandeiras que me cercavam. A velha Maeve pousou as mãos enrugadas sobre meu ventre nu, seus dedos frios como pedra. Seus olhos vazios se encheram de lágrimas silenciosas enquanto murmurava palavras que não compreendi. — O que há de errado com meu filho? — perguntei, a voz falhando em desespero. Maeve não respondeu. Apenas chamou outro curandeiro, um homem alto de túnica negra, rosto marcado por ta