O ar da noite estava carregado por uma sutil expectativa enquanto Alexander estacionava o carro diante do spa onde Emília havia ido se preparar. Ele não costumava fazer esse tipo de gesto, mas quando Ivan mencionou a ideia de enviar um carro para ela enquanto eles se dirigiam à festa, algo o fez hesitar — e ele ordenou que ele mesmo a buscasse.Embora Ivan já lhe tivesse dado um relatório detalhado sobre o vestido e suas reações, aquela mulher o intrigava mais do que ele estava disposto a admitir para si mesmo. Apoiado no carro, observava distraidamente a entrada quando a viu aparecer.Pela primeira vez em muitos anos, Alexander ficou sem palavras.Emília descia os degraus com o vestido lavanda moldando-se à sua figura de maneira quase irreal. Os cristais bordados captavam a luz tênue da rua, conferindo-lhe um ar etéreo que contrastava de forma inquietante com o mundo sombrio ao qu

O murmúrio da festa ainda ressoava por trás dos janelões. Emília permanecia imóvel na varanda, com o olhar perdido no jardim iluminado. A brisa do verão era fresca, mas não bastava para dissipar o fogo que sentia sob a pele. A cena com Katerina ainda vibrava em sua mente, como um tambor distante que insistia em bater.Não havia satisfação em seu peito, tampouco orgulho por ter colocado a loira em seu lugar. O que sentia era um cansaço profundo, como se cada palavra trocada tivesse arrancado um fragmento de sua energia. No fundo, algo como pena ressoava por Katerina. Quem, em plena consciência, amaria um homem como o senhor Sidorov?Apertou os dedos contra a grade, agarrando-se ao metal frio como se pudesse ancorar seu próprio centro. A noite ainda não havia terminado, e ela não sabia que outras provas teria de enfrentar. E, como se não bastasse, ainda havia a

O sol de junho incidia sobre Harborside como um véu dourado, fazendo brilhar as águas do rio Crest com reflexos de cristal líquido. A brisa marinha se infiltrava entre os prédios baixos de fachada clara, agitando suavemente os guarda-sóis cor de marfim do café Amanecer, um dos locais mais discretos e acolhedores do calçadão ribeirinho. Emilia estava sentada próxima a uma janela, os dedos envolvendo uma xícara morna, o olhar fixo na superfície da água.Parecia uma cena tranquila. Como se fosse apenas mais uma jovem aproveitando uma pausa qualquer. Mas sob aquela quietude, fervilhavam emoções mais densas que o próprio café que ela segurava.Ela havia marcado um encontro com o detetive Hayes para uma conversa séria. Quase dois meses após começar a trabalhar — depois da festa para a qual foi convidada por Sidorov —, Emili

Katerina permaneceu por vários minutos sozinha em seu escritório, deixando-se cair na cadeira como se o peso de toda aquela interação tivesse drenado sua energia. À beira do assento de couro, parecia uma estátua quebrada, prestes a se partir. O único som na sala era o clac-clac de seu salto alto batendo ritmicamente no chão — um gesto inconsciente, prova inequívoca de que a ansiedade se espalhava dentro dela como um veneno amargo e silencioso. No vidro escuro da mesa à sua frente, o reflexo parecia pertencer a outra mulher: cabelos loiros perfeitamente penteados, maquiagem ainda impecável... Mas os olhos. Só os olhos revelavam a tempestade que se formava em seu interior.“Você não vai chorar” disse a si mesma, apertando os maxilares até doerem. “Você não pode chorar... nem por ela, ne

O último dia de julho amanheceu sob uma chuva mansa, que batia nas janelas com a cadência monótona de um lamento antigo. Emilia despertou muito antes do sol nascer, os olhos vazios fixos no teto envelhecido, de pintura descascada e amarelada. Não sabia ao certo se o som contra o vidro vinha da água ou se ainda era o eco de um pesadelo que a arrancara do sono.Não lembrava dos detalhes — e talvez nem importasse. Seus sonhos, bons ou ruins, sempre orbitavam ao redor de Ana. O que tornava o pesadelo daquela noite tão perturbador era vê-la se esvanecer dentro da própria memória: não mais a irmãzinha cheia de vida, rindo com as bochechas coradas pelo vinho e pela liberdade recém-descoberta dos seus vinte e um anos, mas sim um espectro acinzentado, frio, que a fitava de algum lugar sombrio. Chamava por seu nome, embora Emilia não conseguisse ouvir-lhe a voz.Ficou ali, imóvel, encarando o teto. Não acendeu a luz — não havia necessidade. Por mais que estivesse cercada de claridade, por dentr