Federick«Diane, graças aos céus me ligaste. Tentei contactar-te várias vezes, mas não atendeste.»«Federick, fiz o que me pediste, mas há algo que não está bem.»Diane parecia tão nervosa que não sabia como explicar-me o que tinha acontecido.«Seja o que for que esteja a ocorrer, não me deixes na incerteza, por favor. Preciso saber como está a Charlotte.»Diane suspirou. «Não sei, porque agiu de maneira muito estranha desde que cheguei. Para começar, quem abriu a porta foi esse homem, Dorian, e tinha uma expressão pouco amigável, já sabes.»«Não entendo nada, Diane. O que queres dizer com isso?», já começava a desesperar-me.«Bem, Federick, quando cheguei, ela estava muito nervosa e parecia demasiado esgotada. Nem sequer quando viveu connosco a vi assim. Tinha o cabelo preso num rabo de cavalo, o rosto pálido e umas olheiras enormes.»«Perguntaste-lhe se estava doente?», perguntei com ansiedade.«Deixa-me continuar, por favor. Tive de mentir sobre o motivo da minha visita. Apesar de

NarradorNa mansão Feldman, embora a tensão tivesse diminuído nos últimos dias, Charlotte sentia-se cada vez mais confusa pelos mal-estares que a afligiam. Era evidente que precisava de atenção médica, mas Dorian não permitiria que a procurasse.Ambos estavam sentados na sala, desfrutando de uma chávena de chá, quando de repente Charlotte sentiu que o mundo girava à sua volta e uma onda de náuseas invadiu o seu estômago. O seu rosto ficou pálido diante dos olhos de Dorian.«O que te passa, Charlotte?», perguntou preocupado.«Não... não sei...», respondeu ela, levantando-se rapidamente e correndo para a casa de banho, mesmo a tempo de esvaziar o seu estômago na sanita.Dorian seguiu-a, desgostoso pelo que via.«O que diabos está a acontecer aqui?», murmurou, e uma ideia fugaz cruzou a sua mente. «Charlotte... Estás grávida?»Ela desabou no chão da casa de banho, olhando-o com temor, sem saber o que esperar dele, o que lhe causava uma crescente ansiedade.«Não, de certeza que estou doen

CharlotteA minha respiração começou a ficar errática, e senti que as minhas pernas fraquejavam. Tive de correr até uma cadeira e sentar-me, a palidez do meu rosto era evidente enquanto negava com a cabeça numa tentativa desesperada de entender o que estava a acontecer.«Isto não pode ser verdade! Deve ser uma piada de mau gosto! Como é que a polícia se foi assim, sem mais? Acaso não viram as nossas caras? Não pode ser que tudo pareça tão... normal.»O meu coração batia com força, e a minha mente não conseguia processar o que estava a ocorrer. A minha mãe, ao ver o meu desespero, aproximou-se rapidamente e pegou nas minhas mãos com firmeza, como se pudesse dar-me alguma calma.«Acalma-te, meu amor! Por favor, acalma-te, Charlotte! Este homem é capaz do pior, e já vês... nem sequer a polícia nos pôde ajudar. Não o provoques mais!»A minha angústia crescia enquanto sentia que me afogava nas minhas próprias palavras. Não podia acreditar que estivéssemos à mercê deste monstro, deste homem

NarradorFinalmente, Charlotte levantou-se do lugar onde a estavam a preparar para o dia tormentoso que a aguardava. Estava radiante, com uma maquilhagem delicada que acentuava os seus olhos claros. Embora carecessem do seu brilho habitual, no mais profundo ainda conservavam um vislumbre de esperança.O vestido que tinha escolhido era branco, adornado com diamantes prateados no peito que formavam um decote em forma de coração, profundo e elegante. A cauda do vestido estendia-se até ao chão, arrastando-se atrás dela a cada passo que dava. Estava deslumbrante, quase irreconhecível, mas naquele momento desejava sentir-se assim, como se pudesse celebrar o dia em que finalmente se libertaria da sua condenação, quando revelaria ao mundo o que realmente estava a acontecer, sem importar o custo.Embora o seu coração estivesse cheio de angústia, só desejava que chegasse o instante em que Dorian não pudesse travar o seu avanço. As palmas das suas mãos estavam húmidas, e o seu coração batia tão

NarradorCharlotte foi levada para um quarto para recuperar e, ao deitar-se na maca, abraçou com delicadeza as imagens da ecografia contra o seu peito. Fechou os olhos e suspirou profundamente, sentindo uma mistura de emoções. Estava a ser duplamente abençoada depois da perda da sua filha, uma dor tão grande que ainda a atormentava. Recordá-lo era como reviver aquele momento dilacerante. E nem falar do que aconteceu depois, quando ela decidiu regressar à mansão dos Maclovin. Esse passo, esse regresso, resultou ser ainda mais cruel.Cinco anos antes, Federick chegou à mansão depois de um dia esgotante de trabalho. Estava atordoado pelo confronto com Joanne, as constantes exigências da mulher, pedindo-lhe que pedisse o divórcio à sua esposa, já se tinham convertido numa rotina insuportável.«Olá, Federick, meu amor, como estás?», Charlotte saudou-o enquanto preparava o jantar. Aproximou-se dele, levantando-se nas pontas dos pés para chegar à sua bochecha e dar-lhe um beijo, mas ele afas