Três semanas haviam se passado desde a transformação de Lyra, e a alcateia ainda estava se adaptando à nova realidade. A presença da antiga entidade sombria, agora uma mulher gentil e introspectiva, criava uma dinâmica única que ninguém havia experimentado antes. Bella observava Lyra com interesse crescente, vendo nela não apenas uma aliada, mas uma oportunidade de entender melhor a natureza da redenção.— Como você se sente hoje? — perguntou Bella, encontrando Lyra no jardim que ela havia começado a cultivar atrás da casa principal.Lyra levantou os olhos das flores que plantava, suas mãos ainda tremendo ligeiramente. — Diferente a cada dia — respondeu ela, sua voz suave mas carregada de séculos de experiência. — Às vezes me lembro de quem eu era antes… antes de me tornar aquela coisa. Outras vezes, sinto ecos da escuridão tentando me puxar de volta.— E o que a mantém ancorada? — perguntou Bella, ajoelhando-se ao lado dela.— Vocês — disse Lyra simplesmente. — A forma como me aceita

Duas semanas após a descoberta da gravidez, a primeira ameaça real se manifestou. Bella estava no campo de treinamento, praticando exercícios leves sob a supervisão de Elara, quando uma presença estranha se fez sentir nas bordas do vale. Não era hostil como a antiga entidade sombria, mas havia algo predatório nela que fez todos os lobisomens se colocarem em alerta.— Algo está vindo — disse Liam, correndo em direção a Bella e Elara. — Kaelen quer que você vá para a casa principal. Agora.— O que é? — perguntou Bella, mas já estava se movendo.— Não sabemos — admitiu Liam. — Mas seja lá o que for, está interessado especificamente em você.Kaelen apareceu ao lado delas, sua expressão tensa. — Lyra sentiu também. Ela diz que é algo antigo, algo que ela reconhece dos tempos em que era... diferente.Eles se dirigiram rapidamente para a casa, onde Lyra os esperava com uma expressão preocupada.— É um Caçador de Essências — disse ela sem preâmbulos. — Uma criatura criada especificamente para

Um mês havia se passado desde a chegada de Orion e Nyx, e a alcateia havia se adaptado à presença dos antigos Caçadores. Bella estava agora claramente grávida, sua barriga arredondada impossível de esconder. Ela irradiava uma energia maternal que fazia todos na alcateia se sentirem protetivos em relação a ela.Foi durante uma sessão de treinamento com Elara que a primeira pista sobre o passado de Bella emergiu. Elas estavam praticando exercícios de canalização de energia quando algo inesperado aconteceu.— Concentre-se na energia dourada — instruiu Elara. — Deixe-a fluir através de você.Bella fechou os olhos e estendeu suas mãos, mas em vez da familiar energia dourada, algo diferente emergiu. Era uma luz prateada, antiga e poderosa, que fez o ar ao redor delas vibrar com poder primordial.— Isso é... impossível — sussurrou Elara, seus olhos arregalados.— O que é? — perguntou Bella, abrindo os olhos e vendo a luz prateada dançando ao redor de suas mãos.— Essa é energia dos Primordia

A paz que se seguiu à expulsão de Thaddeus e Morgana durou apenas uma semana. Bella estava no quinto mês de gravidez, sua barriga agora proeminente e os bebês se movendo constantemente. Era durante uma dessas sessões de movimento fetal que a primeira verdadeira jogada do Artesão das Lágrimas se manifestou.— Eles estão inquietos hoje — comentou Bella, suas mãos sobre a barriga enquanto caminhava pelo jardim com Lyra.— Talvez sintam algo que nós não sentimos — sugeriu Lyra, sua sensibilidade aguçada para energias sombrias. — Há uma perturbação no ar.Antes que Bella pudesse responder, um grito ecoou do outro lado do vale. Não era de dor, mas de confusão e medo. Elas correram na direção do som e encontraram Nina no chão, convulsionando, seus olhos revirados mostrando apenas o branco.— Nina! — gritou Bella, ajoelhando-se ao lado da jovem lobisomem.Kaelen e Liam chegaram correndo, seguidos por Elara. A xamã imediatamente começou a examinar Nina, suas mãos brilhando com energia diagnóst

Bella estava no sétimo mês de gravidez quando a primeira revelação verdadeiramente chocante veio à tona. Era uma manhã aparentemente normal - ela estava no jardim com Lyra, observando Nyx ensinar algumas crianças da alcateia sobre o cultivo de plantas, quando Elara chegou correndo com uma expressão de pânico absoluto.— Bella! — gritou ela. — Você precisa vir comigo. Agora!— O que aconteceu? — perguntou Bella, lutando para se levantar com sua barriga pesada.— É sobre seus filhos — disse Elara, sua voz tremendo. — Eu descobri algo... algo impossível.Elas se dirigiram rapidamente para a tenda de Elara, onde cristais de monitoramento estavam brilhando com padrões que Bella nunca havia visto antes. Eram espirais complexas de luz dourada e prateada, pulsando em um ritmo que parecia familiar, mas ao mesmo tempo alienígena.— O que estou vendo? — perguntou Bella.— As assinaturas energéticas de seus bebês — disse Elara, sua voz mal passando de um sussurro. — Bella, eles não são apenas gêm