O retorno do senhor WalkerNa manhã seguinte, John chegou ao edifício administrativo do Grupo Walker. Seu sumiço repentino nos últimos dias havia causado um verdadeiro alvoroço. Ninguém sabia ao certo o que estava acontecendo. Funcionários cochichavam, diretores e acionistas exigiam respostas e até seus próprios pais estavam à sua procura. E, claro, havia Pâmela White, a mulher que não parava de ligar insistentemente.Bruce, como assistente, precisou se desdobrar para driblar perguntas e manter o sigilo absoluto sobre o paradeiro do chefe. Embora tivesse autonomia para conduzir alguns assuntos, as decisões mais importantes dependiam única e exclusivamente de John. Foi com alívio que, no dia anterior, recebeu em uma das ligações de John noticiando que retornaria ao trabalho.Quando o carro de John parou em frente a entrada do imponente prédio, o porteiro se aproximou rapidamente para abrir a porta do carro. — Bom dia, Bill — cumprimentou John ao sair do carro sorridente e ajeitando o

Martha foi a primeira a romper o silêncio constrangedor: — John, meu filho... Onde esteve todo esse tempo? — disse ela, apressando-se em se aproximar e segurando-o pelo braço e tentando afastá-lo de Elizabeth, ignorando por completo a presença dela. — Seu pai e eu ficamos muito preocupados. Não é, Roger?— De fato, meu filho. Nunca mais nos deixe assim, sua mãe ficou... histérica. — respondeu Roger, tentando amenizar, embora soasse mais como uma constatação.John arqueou uma sobrancelha, soltando-se gentilmente da mãe e respondeu com sarcasmo: — Bem... pra mamãe, não precisa muito pra isso, não é?Ao cumprimentar a mãe com um beijo, apertar a mão do pai e simplesmente nem dar uma olhada para Pamela, voltou-se imediatamente para onde Elizabeth havia ficado, segurando-a pela mão e deu-lhe um beijo no rosto, deixando claro que eles estavam realmente juntos e a conduziu até onde estava seu avô. — Vovô, como o senhor está? — perguntou com sincero carinho.O velho Oliver abriu um sorriso

Naquela noite, Pamela não conseguiu dormir. Os acontecimentos daquela noite e a conversa com Martha ainda ecoava em sua mente, mas, diferente de Martha frustrada, ela não estava disposta a se conformar. Caminhava de um lado a outro do quarto, com os punhos cerrados e o olhar carregado de determinação.“Se John pensa que pode me trocar por aquela simplória, está muito enganado. Ninguém joga fora Pamela White e sai ileso. Ninguém.”Pegou o celular sobre a mesa e, após alguns segundos de hesitação, fez uma ligação. A voz masculina atendeu do outro lado, carregada de ironia.— Ora, ora... se não é a princesa. Pensei que tinha esquecido de mim.— Logan. — disse ela, em tom baixo e firme. — Preciso da sua ajuda.Do outro lado, o riso debochado ecoou.— Isso soa interessante. Quando você diz "ajuda", está falando de quê exatamente?Pamela apertou o celular contra a orelha, sua voz carregada de veneno.— Quero que me ajude a separar John daquela mulher.Houve um breve silêncio, seguido de um

Elizabeth se adaptava à nova vida. John contratou um mordomo, um chef de cozinha, Joffrey, o mesmo que trabalhou para eles enquanto ela se recuperava do incidente da trilha e empregados para cuidar da casa. Para ela, ainda era estranho ter funcionários fixos, mas logo se acostumou, especialmente porque todos eram muito discretos e seus horários não interferiam na privacidade do casal.Retomou o hábito de cuidar das flores e da horta junto com o jardineiro Oscar. John, que antes jamais se interessou pelos jardins, agora passou a acompanhá-la em alguns passeios. Chegava devagar, com as mãos no bolso, e puxava conversa com Oscar de forma descontraída. O jardineiro estranhou no início, mas depois percebeu que o motivo era simples: John queria estar por perto sempre que Elizabeth estava ali.O restaurante, por sua vez, seguia em plena ascensão. Como não ficava longe da cidade grande, Elizabeth voltava para casa quando o movimento diminuía, deixando o fechamento a cargo do chef Bryan. Para

Elizabeth desceu com a graciosidade de uma rainha. Vestia um elegante vestido longo azul safira, que se moldava perfeitamente às suas curvas e realçava seus grandes e belos olhos azuis acinzentados. Uma fenda lateral ia até o joelho, revela sutilmente a perna bem torneada, enquanto delicados bordados em pedrarias adornavam o colo e formava uma espécie de manga de fios de pedrarias, o bordado descia em um traçado discreto por uma das laterais do corpete. Usava um colar de uma única e grande safira ladeada de diamantes fazendo um conjunto com brincos e pulseira que John havia lhe presenteado horas antes.John, segurando-a pela mão, a conduziu com naturalidade e orgulho.— Senhor Walker, é sua esposa? — gritaram alguns repórteres, ansiosos.— É verdade que essa é a senhora Walker? — insistia outro, empurrando o microfone contra os seguranças.James, discreto, confirmou a informação a um dos jornalistas. Bastou isso para que, em segundos, a notícia se espalhasse como um vendaval: John Wal