O coração dela não deveria estar batendo do jeito que está. Nicole sente como os olhares deles se perdem um no outro, seu pulso acelera e seu corpo se aquece com a proximidade de Alessandro. Quando o loiro endireita o corpo e ela consegue se firmar novamente, aquele deveria ter sido o momento ideal para que os dois se afastassem, mas isso simplesmente não acontece.O mundo fora deles para de girar e nada mais existe. O aperto de Alessandro em sua cintura se torna mais firme, mais forte, recusando-se a deixá-la ir. Por sua vez, Nicole coloca as mãos sobre o peito do loiro, e enquanto continua se perdendo naquele olhar, seus dedos se fecham, agarrando-se a Alessandro. Ambos sabem que, mesmo que tentem negar e nenhum tenha coragem de dizer em voz alta, os sentimentos que permitiram que algo nascesse entre eles ainda estão ali — escondidos, feridos, mas mais vivos e latentes do que nunca.— Mamãe? — chama Thiago.E é só isso que rompe a bolha em que estavam. Nicole é a primeira a se solta

Enquanto Alessandro está em seu carro, estacionado do lado de fora da escola de Thiago, a tarde avança lentamente, e ele revisa o relatório que Mateo lhe entregou no início da tarde. Cada palavra lhe provoca uma sensação de inquietação no estômago, especialmente as seções que detalham as ameaças recentes direcionadas a Nicole. Ele franze a testa ao reler os parágrafos de três dias atrás, analisando cada detalhe, procurando por um ponto fraco, alguma pista que indique como deve agir a seguir.O som do sinal da escola o tira de seus pensamentos. Alessandro deixa o relatório de lado e sai do carro, fechando a porta com um leve “clique”. Sua imagem mudou desde a manhã; já não veste o terno formal com o qual deixou Thiago. Agora usa uma camisa leve e uma calça casual, mas a qualidade das roupas e sua postura deixam claro que ele continua sendo alguém com evidente poder e dinheiro.Enquanto caminha até a entrada da escola, a porta se abre e as crianças começam a sair em fila. Entre elas, Al

O som estrondoso de um trovão rompe a tranquilidade da noite, despertando Thiago de repente. Seus olhos se abrem na escuridão, e ao perceber que está em um quarto que não reconhece de imediato, o medo o invade rapidamente. Sem a presença quente e reconfortante de sua mãe por perto, ele se sente muito pequeno e vulnerável. As lágrimas começam a escorrer de seus olhos, e com a voz trêmula, começa a gritar:— Mamãe! Mamãe! — chama enquanto chora desesperado, sua voz quebrada pelo pânico.No quarto ao lado, Alessandro acorda imediatamente ao ouvir os gritos desesperados de Thiago. Sem perder um segundo, levanta-se da cama e corre até o quarto de Nicole, onde havia deixado Thiago dormindo. Ao abrir a porta bruscamente, um raio ilumina momentaneamente o quarto, seguido por um trovão ainda mais forte que sacode as janelas.Thiago, ao ver a figura de Alessandro entrando no quarto justo quando o raio ilumina tudo, rompe em um choro ainda mais forte. Seu corpinho tremendo de medo enquanto o som

Enquanto Rosângela avança furiosa em direção a Nicole, sua intenção é mais do que clara: esbofeteá-la. Isso é evidente em sua expressão e no movimento decidido de sua mão. A atenção da maioria no salão se volta para aquele confronto como ponto de interesse. Nicole, com uma mistura de raiva e surpresa, se prepara para enfrentar a possível agressão, mas antes que o golpe possa ser desferido, uma figura interrompe a cena.Thalia está de pé ao lado delas, segurando firmemente a mão de Rosângela. Sua presença é imponente e seu olhar carrega uma frieza calculada. Enquanto sua postura é firme, seu rosto permanece sem nenhuma emoção, mas seus olhos transmitem um aviso claro.— Rosângela — diz com voz fria e autoritária —, acho que você deveria controlar seus impulsos. Se não o fizer, não hesitarei em mandar te tirar deste lugar, querida.Rosângela é parada no ato, com a mão ainda erguida no ar. A surpresa e a raiva se misturam em seu rosto, e seu olhar se volta para Thalia com uma aura de tot

—Se eu me lembro, a pessoa que fechou esse acordo foi... —suas palavras se apagam, porque a compreensão do que está acontecendo é forte o suficiente para não precisar ser dita em voz alta. A imagem dela surge em sua mente, clara como a água. Ela tinha sido peça-chave naquele acordo. Estivera lá desde o início, navegando pelas sombras daquele conflito, mas jamais esperou que algo tão corriqueiro em seu mundo voltasse a assombrá-la dessa maneira.Mateo o observa atentamente, esperando que Alessandro termine de processar a informação. O silêncio entre eles é denso, mas Alessandro não precisa de mais explicações. A família De Luca. A empresa que ele ajudou a afundar. O acordo que foi fechado a seu favor e o levou até a posição de poder que ocupa hoje. Tudo começa a fazer sentido, e com isso, a gravidade que a situação pode alcançar.—Isso é absurdo —diz finalmente. Inclinando-se para trás na cadeira, esfrega a têmpora como se tentasse aliviar a iminente dor de cabeça—. Isso é absurdo, são