Capítulo 1Ninguém via Maria. Ela estava ali, todos os dias, mas era como se fosse invisível. Casada há 18 anos com Geraldo, um homem grosseiro e egoísta, ela havia se tornado a sombra da mulher que um dia sonhou em ser.Criava os dois filhos que ele teve antes do casamento, adolescentes ingratos que herdaram o desprezo e a frieza do pai. Nunca a chamaram de mãe. Nunca demonstraram gratidão. Para eles, Maria era apenas a mulher que limpava a casa, fazia a comida, lavava suas roupas e resolvia seus problemas, tudo em silêncio.Sem ouvir um “obrigado”. Apenas ordens, gritos e ofensas.Naquela manhã, como tantas outras, Maria acordou antes mesmo do sol nascer. A casa ainda dormia quando ela saiu da cama e foi direto para a cozinha. Preparou o café, colocou a mesa, lavou a louça, recolheu a bagunça que os filhos do marido haviam deixado espalhada na noite anterior. Tudo em silêncio.Com os pés já cansados e a coluna doendo, pegou sua velha bolsa rasgada, jogou os últimos trocados dentro e

Capítulo 3Enquanto isso, na fazenda Fonseca, o silêncio reinava ao redor do casarão. Alexandre havia saído por alguns minutos para pensar. Caminhava entre as árvores que cercavam o terreiro, os passos firmes pisando na terra vermelha enquanto a cabeça fervilhava de perguntas.Por que a colocou no próprio quarto?Por que não a levou ao hospital mais próximo e a deixou lá?Por que aquela mulher, completamente desconhecida, mexeu tanto com ele?Suspirou pesado, levando o chapéu à testa, tentando se proteger do sol que já subia forte. Voltou para casa e foi direto para a cozinha. Elza o esperava com um pano nas mãos, o olhar preocupado.— Senhor Alexandre... terminei de limpá-la. Ela ainda está inconsciente. Cuidei dos machucados. O vestido da minha sobrinha caiu bem nela.— Obrigado, Elza. Você é de confiança — disse Alexandre, fazendo um leve aceno de cabeça. — Quando ela acordar, me avise.— Claro, senhor. Permita-me dizer uma coisa... — Elza hesitou, mas continuou ao ver o olhar rece

Capítulo 5Elza não hesitou. Quando viu os olhos de Maria marejados, a puxou com cuidado para um abraço. Um gesto simples, mas que parecia romper uma barreira invisível dentro dela.— Está com fome? — perguntou suavemente, afastando-se um pouco para olhar em seus olhos.Maria respirou fundo e assentiu.— Para falar a verdade... estou faminta. Parece que não como há dias.Elza sorriu de leve, embora sentisse um aperto no peito.— Imagino que sim. Talvez estivesse comendo muito pouco… vai saber que tipo de vida você levava, não é mesmo?Maria abaixou o olhar, como se procurasse alguma lembrança entre os pensamentos embaralhados.— Eu... não sei. Só sinto um vazio.— Isso vai passar, querida. Agora, deite um pouco. Vou preparar algo para comer.Maria segurou o braço da senhora com delicadeza.— Eu posso ir junto?Elza olhou para ela, surpresa, e sorriu.— Claro que pode. Vai fazer bem sair do quarto, esticar as pernas e sentir o cheirinho da comida no fogão.As duas caminharam lentamente

Capítulo 7O cheiro do ensopado invadia a cozinha. Maria se sentou à mesa com os cabelos ainda úmidos do banho, vestindo roupas limpas que Elza havia deixado para ela. Alexandre colocou os pratos sobre a mesa e depois se sentou à sua frente. Estavam sozinhos, Elza havia respeitado o momento, deixando-os à vontade.— Espero que goste. Não sou um grande chef, mas sigo bem as instruções da Elza. — Ele sorriu de canto, os olhos brilhando com um calor discreto.Maria sorriu de volta, tímida.— Cheira muito bem… E estou faminta.Eles comeram em silêncio por alguns instantes. A comida aqueceu o estômago e trouxe um conforto inesperado. Depois que ela terminou, Alexandre se levantou e voltou com um comprimido e um copo d’água.— O remédio, no horário certinho — disse com suavidade, entregando a ela.— Obrigada.Depois de tomá-lo, ele a convidou com um gesto de cabeça:— Vamos para a sala? É mais confortável lá.Ela assentiu, e os dois seguiram até a sala de estar. Ele puxou uma manta e coloco

Capítulo 9Maria ficou parada no meio do quarto por alguns segundos depois que a porta se fechou. A luz suave do abajur desenhava sombras delicadas nas paredes, e o silêncio, agora sem o som do fogo crepitando ou dos passos de Alexandre, parecia mais pesado. Ela apertou a manta contra o corpo e respirou fundo.Seu coração ainda batia acelerado. Aquilo que sentira na sala... o calor no peito, o arrepio na nuca, o desejo tímido que brotava mesmo em meio à confusão da mente, tudo era tão estranho.Ela caminhou até o espelho do quarto e se olhou mais uma vez. Os olhos ainda estavam um pouco inchados, o cabelo desalinhado, a pele com marcas dos curativos. Mas o que mais lhe chamava atenção era a própria expressão. Tinha algo novo nela. Uma mulher que ela mesma ainda estava tentando entender.Sentou-se na beira da cama, os dedos brincando com a ponta da manta. Pensava em Alexandre. Na forma como ele a olhou, na delicadeza com que lhe ofereceu o chá, no jeito respeitoso com que segurou sua m