POV: LAUREN— Sr. Carter, sinto muito por esta cena. — Soltei o punho de Claire, ainda a fuzilando com os olhos, mantendo a voz firme. — Foi apenas uma divergência de situação.— Divergência de situação? — Claire explodiu, segurando o pulso e se fazendo de vítima. — Essa selvagem sem classe ameaçou me bater e quebrar meu pulso!— Isso é verdade, Sra. Becker? — Henry tombou levemente a cabeça de lado, com um olhar analítico que parecia penetrar fundo.— Sim. — Respondi sem hesitar, mantendo a postura calma. Vi uma de suas sobrancelhas se arquear enquanto ele continuava me encarando. — E não me arrependo.— Viu só, Sr. Carter? — Claire correu para ele como uma criança, pousando as mãos em seus ombros e se posicionando atrás dele. — Essa mulher é uma descontrolada. Deveria ser demitida!— Tio Henry, isso não é certo! — Theo interveio, puxando minha mão. — A fada só estava me protegendo! Foi essa mulher feia que tentou me bater primeiro.— Theo! Já disse para ser educado. — Eu o repreendi

POV: LAUREN— Becker, Becker, que surpresa vê-la por aqui. — James disse com um tom provocador, inclinando-se para falar perto do meu ouvido em um sussurro. — Agora virou o bichinho de estimação do Henry e ele a leva para todos os lugares?— Olá, James. — Respondi, tentando manter a compostura enquanto o desconforto subia pela minha espinha. Dei um passo para trás, forçando um sorriso. — Estou aqui acompanhando o Sr. Carter porque sou a babá do sobrinho dele, que também está presente na festa. — Acrescentei, levantando-me da cadeira. — E, por falar em Theodor, é melhor eu ir verificar como ele está.— Bobagem! — Margareth interveio, segurando minha mão com delicadeza. — Deixe o menino se divertir um pouco sem supervisão. Por que você e James não vão dançar? Sempre admirei a amizade de vocês. Achei que acabariam se casando um dia.— Por que pensou isso? — Eu perguntei, mais ríspida do que pretendia, sentindo o aperto dos dedos de James em minha cintura.— Mamãe, por favor, não nos cons

POV: LAURENErgui o olhar para ele, confusa, mas segui em silêncio até o parapeito. A vista à nossa frente era deslumbrante: um rio refletia o brilho suave da lua, cercado por árvores que pareciam sussurrar na noite tranquila.— Que vista linda. — Eu comentei, admirada. Fechei os olhos por um momento, deixando o aroma fresco da noite invadir meus sentidos. Inspirei profundamente, tentando acalmar os sentimentos que estavam à flor da pele.Quando abri os olhos novamente, encontrei os dele fixos em mim. Ele me observava com intensidade, como se tentasse desvendar cada pensamento escondido na minha mente.— Se sente melhor? — Ele perguntou, sua voz baixa e suave, mas não menos intenso. Seus dedos deslizaram por uma mecha do meu cabelo que havia caído sobre o rosto, colocando-a delicadamente atrás da minha orelha.— Melhor? — Eu murmurei, ainda confusa, franzindo levemente o cenho.— Sim, não estava tremendo de frio? — Henry arqueou uma sobrancelha, semicerrando os olhos com um tom que so

POV: HENRYAs palavras dela ficaram comigo. Lançando um olhar intrigado para Margareth, voltei a atenção para Lauren, que segurava Theo no colo com um cuidado quase natural.Antes que ela pudesse continuar, apressei-me a intervir, tirando Theo de seus braços.— Deixe comigo, ele está pesado. — Comentei, segurando Theo com firmeza enquanto ele deitava a cabeça em meu ombro, visivelmente exausto. Voltei meu olhar para Lauren, que parecia hesitante, seus olhos tímidos desviando dos meus com uma expressão que beirava a tristeza. Talvez fosse por minha postura rude de antes.Aproximei-me e sussurrei apenas para que ela ouvisse:— Não é que você é uma fada mesmo? Conseguiu fazer ele parar de chorar.Lauren arregalou os olhos, sua boca formando um pequeno "O". Ela balançou a cabeça devagar, ainda surpresa, enquanto acariciava as costas de Theodor, que começava a bocejar.— Sr. Carter, posso levá-lo para casa. O senhor deveria aproveitar a festa. — Ela sugeriu, estendendo os braços para pegar

POV: LAURENMeu coração disparou, acelerado e descompassado, como se tentasse fugir do meu peito. Virei-me lentamente, tentando me recompor, mas era impossível ignorar a presença dele. Henry estava ali, imponente como sempre, com um copo de bebida na mão. Seus olhos, escuros e penetrantes, fixaram-se em mim com uma intensidade que parecia atravessar todas as minhas defesas. Era como se ele conseguisse ler cada pensamento, cada desejo que eu tentava esconder.Antes que eu pudesse dizer ou fazer qualquer coisa, o vestido que eu segurava com tanto cuidado deslizou pelo meu corpo, caindo suavemente no chão. O ar gelado da mansão tocou minha pele, mas não foi isso que me fez tremer. Foi o olhar dele. Seus olhos percorreram cada centímetro do tecido que descia, como se estivessem memorizando cada curva, cada detalhe do meu corpo. Ele não se apressou. Cada movimento dos seus olhos era lento, deliberado, como se estivesse saboreando o momento.Eu me senti exposta, vulnerável, mas também… desej