Hugo acena com a cabeça, embora suas pernas pareçam fraquejar diante da situação que se aproxima. Falar com Romano. Ouvir seus gritos. Talvez até enfrentar sua ira. Mas ele sabe que seu pai está certo. Não há como voltar atrás. Colombo suspira mais uma vez, aproxima-se de Hugo, coloca uma mão no ombro dele e diz com voz firme:  —Isso vai doer. Mas se você fizer o que é certo, talvez ainda possamos consertar algo antes que seja tarde demais —diz Colombo, um pouco mais calmo—. Por que você não me contou quando aconteceu? Já faz mais de um ano daquela boda. E depois, quando ela apareceu grávida, por que não me ligou?  —Eu quis fazer isso, papai, mas ela estava apavorada —responde Hugo, evitando olhar para o pai.  —Hugo, Hugo, Hugo… —diz Colombo, inclinando-se para a frente, cobrindo o rosto

Por outro lado, Guido e Cecil, depois de passarem toda a tarde acompanhando o detetive Colombo em sua busca, são deixados em frente à casa dela e se despedem dos detetives. Já é noite, e Cecil caminha indecisa, com a intenção de entrar em casa, mas Guido a agarra pelo braço e a detém. — Preciso falar com você, Cecil — diz ele muito sério. Ela o olha e espera. — É verdade o que você me disse, que não esteve com outro homem? Você quer ser minha mulher? Criar nosso filho juntos? Você quer se casar comigo? — Não — responde Cecil imediatamente, para espanto de Guido. — Não? Por quê, Cecil? — pergunta desconcertado. — Você sabe que eu te amo desde crianças, você é o amor da minha vida, e embora eu acompanhava meu irmão para todo lado, só conseguia imaginar você em cada mulher com que estive. Case-se comigo, por favor. — Não. — Guido a solta e se afasta amaldiçoando, para depois girar e enfrentá-la novamente. — Se você não me queria, por que diabos entrou no meu quarto na noite antes

Gerônimo observou como Salvador, normalmente o mais seguro dos dois, lutava contra o peso invisível de suas memórias. Entendia bem esse medo atávico de reviver o que tanto dano havia causado. E embora os dois caminhassem por caminhos marcados por cicatrizes, cada um arrastava sua própria corrente de infortúnios.  — Você sabe que Asiri te ama e entende mais do que você diz — se aventurou a dizer Gerônimo. — Mas talvez chegue um momento em que compartilhar a carga seja a única maneira de aliviá-la. Acredito que Asiri aceitaria; você sabe como ela é. Não precisa ter medo. Agora você tem uma grande família, Salvi; cuidamos uns dos outros.  Salvador assentiu, mostrando um brilho de fraqueza que raramente permitia que alguém visse. Os segredos de seu passado, entrelaçados em seu ser como as fibras de uma corda flutuante, amea&ccedi

Apesar da surpresa, Gerônimo assentiu, aceitando a mão de Cristal. Ele a seguiu com cuidado, sentindo o peso de sua ferida, e juntos se dirigiram em busca do doutor Rossi. O silêncio entre eles agora era diferente, carregado de expectativas, mas também de possibilidades. — Quero acreditar em você, em nós, mas preciso da verdade, sem segredos — começou Cristal. — Devemos cuidar para que você melhore; depois conversaremos. O doutor Rossi encontrou um quarto onde esperar, aproveitou para colocar um soro e uma transfusão de sangue, pois o viu muito pálido. Gerônimo não soltou a mão de Cristal quando adormeceu, e ela se sentou ao seu lado. Ele a olhou, tão pálido e suado, com grandes olheiras, e, no entanto, estava ali com ela, acompanhando-a e cuidando dela no hospital. “Mas o que diabos você está fazendo, Cristal?”, recrimina-se. “Seu marido te mostrou que te ama mais do que a ninguém nesse mundo”. Pensando no que sua mãe lhe dissera, aparentemente é verdade que ele não quis e

Vicencio, com o rosto macilento e os olhos carregados de lembranças dolorosas, sabe que deve enfrentar seu passado. A imagem de Coral na escola, com sua inocência esmagada pela cruel realidade, revive em sua mente. Ele não apenas falará por ela, mas também enfrentará seus próprios demônios. — Mas senhor, isso é uma vergonha para a senhorita Coral — diz Vicencio com seriedade. — Com sua permissão, eu não quero que mais ninguém a veja nesse estado. Fabrizio permanece em silêncio, olhando-o com o rosto tingido por uma expressão entre furiosa, por estar desobedecendo, e orgulhosa por vê-lo cuidar de Coral, mesmo correndo o risco de sua própria vida. — Você viu, Carlos? Isso é o que é ser um pai! Ele está indo contra seu chefe para proteger a honra de sua filha! Aprenda com isso! — ele grita, fazendo com que Carlos abaixe a cabeça envergonhado — muito bem, Vicencio, só explique, não mostre as imagens que possam comprometer a honra da minha sobrinha. — Quando Coral chegou à escola —