O escritório da Agência Escondida sob a "Pizza Deliziosa" virou um verdadeiro caos assim que a mensagem em código morse de Lamartine chegou. Alguns agentes corriam para se preparar para a missão de resgate.Com a tensão evidente em seu rosto, o chefe da operação, um homem de terno impecável e uma expressão de quem não dormia há três dias, pegou seu telefone e discou um número. Seus olhos brilhavam com a urgência da situação. — Boris, lembra daquele favor que você me deve? — Sua voz soou séria, quase ameaçadora. Do outro lado da linha, uma voz carregada de um forte sotaque russo respondeu: — Se for para esconder um corpo, eu cobro extra. — Se fosse para esconder um corpo, eu ligaria para sua mãe. Preciso de informações. O russo riu. Uma risada curta, desconfiada. — Quem você está tentando salvar desta vez? — Charles Lamartine. O silêncio do outro lado foi quase ensurdecedor. — Se ele está pedindo ajuda, a coisa está feia. Vou ver o que consigo. O chefe desligou sem se despedi

Charles nunca foi de confiar cegamente em ninguém. E depois do que aconteceu na Rússia, sua desconfiança aumentou para níveis absurdos. Antes de sair por aí acusando seu chefe Frederick Cavanov, ele fez o que sabia fazer de melhor: investigou. Ele se infiltrou nos arquivos confidenciais da agência, hackeou bancos de dados governamentais, subornou contatos e, em alguns casos, até invadiu escritórios no meio da madrugada. Seus métodos não eram exatamente legais, mas eram eficientes.E o que ele descobriu o deixou furioso. Seu pai, que ele sempre considerou um homem íntegro, estava envolvido em um projeto nojento chamado Áurea Branca — um plano secreto do governo para exterminar uma parte da população de um país pobre, dono de uma riqueza mineral absurda. Mas o projeto foi um fracasso. E como era de se esperar, todos os envolvidos foram eliminados. Incluindo o próprio pai de Charles. — Então o governo matou o meu pai? — Ele perguntou, encarando Frederick, sua voz perigosamente calma

Assim que Charles se despediu de Pietro, saiu da cafeteria sem olhar para trás. Caminhou pelas ruas movimentadas, mas sua mente estava a quilômetros dali, focada apenas no que estava prestes a descobrir. Ele pegou um táxi e foi direto para seu apartamento secreto, um pequeno refúgio longe dos olhos da agência. Assim que entrou, trancou a porta, acendeu apenas um pequeno abajur e jogou o pendrive sobre a mesa. Respirou fundo. Ele sabia que, uma vez que visse o que havia ali, sua vida nunca mais seria a mesma. Ligou o laptop, inseriu o pendrive e abriu os arquivos. Nos primeiros minutos, apenas documentos técnicos, ordens assinadas, relatórios detalhados sobre o projeto "Áurea Branca". Charles leu tudo com atenção, suas mãos se fechando em punhos à medida que as palavras faziam sentido em sua mente. Era um plano hediondo: um experimento para exterminar silenciosamente parte da população de um pequeno país rico em recursos minerais. Mas o que fez seu sangue gelar foi o nome que aparec

O balanço suave do Wonder of the Seas era quase hipnótico. As águas cristalinas do oceano se estendiam até onde os olhos podiam ver, e o céu começava a ganhar os tons alaranjados do entardecer. O cenário era perfeito para relaxar. Mas a mente de Cássia estava a quilômetros dali. Ela entrou na cabine espaçosa, segurando o bebê com todo o cuidado do mundo. Ele dormia tranquilamente, o rostinho sereno, respirando de forma ritmada. Ele não fazia ideia do turbilhão que era a vida da mãe. Cássia sorriu, sentando-se ao lado dele e acariciando sua bochecha macia com a ponta dos dedos. Era incrível como ele parecia com Charles. Esse pensamento fez com que um aperto surgisse em seu peito. Ela se levantou devagar e caminhou até a janela da cabine, observando o movimento das águas. O oceano se estendia em um azul infinito, calmo e silencioso — tão diferente do caos que reinava dentro dela. A falta de Charles ainda doía. Ela queria dividir tudo com ele. As pequenas descobertas do bebê, os sorri

O ambiente continuava tenso, mas agora não era mais um duelo, e sim um acerto de contas. O coronel Lamartine se sentou, respirou fundo e começou a falar: — Charles, eu nunca quis desaparecer da sua vida. Mas o projeto Áurea Branca foi um erro gigantesco. No momento em que deu errado, todos os envolvidos se tornaram alvos do governo. Eu era um dos principais cientistas e estrategistas do projeto, então minha vida estava por um fio. Charles cruzou os braços, o olhar ainda desconfiado. — E o que você fez? — O presidente me deu uma escolha. Ou eu trabalhava em um novo projeto, algo que beneficiasse nosso país, ou eu seria eliminado como todos os outros. E, pior, você também estaria em perigo. Charles sentiu o estômago revirar. Ele passou anos querendo descobrir a verdade sobre a morte do pai e, no fim, seu pai estava "morto" por escolha própria? — Então você simplesmente aceitou trabalhar para o governo novamente? O coronel Lamartine assentiu. — Eu fiz isso por você, Charles. Se eu