Assim que Cássia, Molie e James entraram na casa, foram recebidos por um silêncio quase assustador. O eco de seus passos ressoava pelo enorme hall de entrada, tornando o ambiente ainda mais sombrio. Molie franziu a testa e olhou ao redor como se esperasse que, a qualquer momento, a governanta aparecesse de trás de um dos enormes móveis polidos. — Tá... Isso tá esquisito — comentou, cruzando os braços. — Onde estão os empregados? Esse silêncio está me dando arrepios. Cássia suspirou e passou a mão pelos cabelos, sentindo o peso da noite finalmente desabar sobre seus ombros. — O Marco estava vigiando a casa desde cedo e disse que Henrique dispensou todo mundo. Molie arregalou os olhos. — Como assim todo mundo? Nem uma alma viva? — Nem um gato para miar — confirmou Cássia, caminhando até a sala de estar. James, por sua vez, parecia bem mais tranquilo. Ele olhou para o imenso sofá de couro, analisou por um breve instante e, sem cerimônia, se jogou nele como se fosse dono da casa.

Depois do jantar, todos se recolheram aos seus quartos. O silêncio tomou conta da casa, mas, para Cássia, o descanso parecia impossível. Deitada na enorme cama, seus olhos fixavam o teto, mas sua mente vagava. Charles. Desde que ele desapareceu naquela noite, seu coração não encontrou sossego. Ela se virou para o lado, depois para o outro, e finalmente desistiu de tentar dormir. Levantando-se, caminhou até a sacada de seu quarto, que dava vista para o jardim iluminado pela luz fraca dos postes. Dois agentes estavam lá fora, vigiando a casa, atentos a qualquer movimento suspeito. Foi então que ela viu. Um carro surgiu na estrada escura, aproximando-se em ritmo constante até parar diante dos agentes. A porta se abriu, e um homem saiu. Charles. O coração de Cássia acelerou de imediato. Mesmo sob a pouca iluminação, ela reconheceria aquele porte em qualquer lugar. Alto, imponente, mas com uma postura sempre tranquila. Ele trocou algumas palavras rápidas com os agentes, mas, assim q

Quando os primeiros raios de sol atravessaram as cortinas do quarto, Cássia abriu os olhos devagar. O peso da noite anterior ainda a sufocava. O travesseiro estava úmido, resultado das lágrimas silenciosas que derramou enquanto tentava dormir. Ela não queria se mover. Seu corpo parecia pesado, como se tivesse correntes invisíveis a prendendo ao colchão. Fechou os olhos de novo, desejando, por um instante, que tudo não passasse de um sonho. Mas não era. Charles tinha ido embora. Henrique estava preso. Sua vida tinha virado de cabeça para baixo—de novo. Suspirou fundo e forçou-se a levantar. "Vamos lá, Cássia. Você já passou por coisa pior." Mas, enquanto colocava os pés no chão frio, percebeu que essa era a maior mentira que já havia contado para si. Porque, por mais que tivesse vencido sua batalha contra Henrique, por mais que agora fosse livre, o vazio que Charles deixou, parecia mais difícil de suportar do que qualquer outra coisa. Levantou-se devagar e foi até o espelho. Seu

Nos últimos quatorze dias, a vida de Cássia se transformou em um verdadeiro espetáculo. Antes, era apenas mais um nome entre os milionários da alta sociedade. Agora, era um ícone, a mulher que enganou a morte, desmascarou um criminoso poderoso e saiu vitoriosa. Todos queriam um pedaço de sua história. Os telefones não paravam de tocar. Convites para entrevistas, festas luxuosas e eventos beneficentes lotavam sua agenda. Ela estava nos jornais, nas revistas, nos programas de TV. Seu rosto estampava capas com manchetes dramáticas: "A mulher que voltou dos mortos!", "A socialite que destruiu um império corrupto!", "Cássia Moscovisk: vingança ou justiça?". No começo, tudo aquilo parecia emocionante. As luzes, os aplausos, os elogios constantes… Mas, com o passar dos dias, o brilho começou a perder a intensidade. Ela sorria para as câmeras, mas, quando as luzes se apagavam e os jornalistas iam embora, o vazio tomava conta. Era Charles. Ela podia estar cercada de pessoas, mas nenhuma del

Quase um mês havia se passado, mas Charles ainda assombrava os pensamentos de Cássia como um fantasma teimoso que se recusava a partir. Não importava o que fizesse—trabalho, festas, entrevistas, compras—ele continuava ali, presente em cada canto da sua mente. Então, numa tentativa desesperada de se livrar daquele sentimento sufocante, ela tomou uma decisão impulsiva: viajar. — Se eu não consigo tirar esse homem da cabeça, talvez consiga afogá-lo no mar do Caribe — murmurou para si mesma enquanto reservava as passagens. E assim, partiu para o paraíso tropical, disposta a aproveitar uma semana de puro relaxamento. Desde o momento em que pousou, foi como se tivesse entrado em um cartão-postal. O mar azul-turquesa brilhava sob o sol escaldante, as areias brancas pareciam açúcar e a brisa carregava um aroma salgado misturado com coco. — Agora sim, uma terapia eficiente. Ela se hospedou em um resort de luxo, onde sua única preocupação era escolher entre um coquetel de frutas ou uma ma