Naquela manhã, a atmosfera em Blackwood estava carregada de expectativa e tensão. O diário encontrado por Charlotte não apenas trouxe à tona segredos sobre o passado da família, mas também forneceu pistas cruciais para entender a mente de Sir Edmund.Eleanor caminhava pelos jardins, tentando organizar seus pensamentos. O confronto iminente com Sir Edmund parecia mais próximo a cada dia, e ela sabia que seria uma batalha não apenas de força, mas de inteligência.Ela não estava sozinha em sua caminhada; Alexander apareceu pouco depois, os passos firmes ressoando pelo caminho de pedras.— Como está? — ele perguntou, aproximando-se.— Preocupada — admitiu Eleanor, sem rodeios. — Este diário... as coisas que seu pai escreveu... é assustador pensar que Sir Edmund tem planos tão calculados contra sua família há tanto tempo.Alexander suspirou, olhando para o horizonte.— Meu pai sempre foi um homem reservado, mas agora vejo que havia muito mais em seus silêncios do que eu imaginava. Ele sabi

A alvorada trouxe uma calma enganosa à propriedade Blackwood. O canto dos pássaros misturava-se ao som de botas apressadas no pátio, onde guardas se preparavam para a batalha iminente. Alexander e Eleanor estavam na biblioteca, que se tornara o centro estratégico da resistência.— As defesas estão prontas? — perguntou Eleanor, enquanto observava o mapa detalhado da propriedade.— Estamos o mais preparados que podemos estar com o tempo que tivemos — respondeu Alexander. — Posicionamos sentinelas nos pontos mais altos, e os homens de Lorde Hawthorne estão reforçando o portão principal.— E quanto aos civis? — indagou Eleanor, a preocupação evidente em sua voz. — Não podemos permitir que os criados e suas famílias sejam pegos no fogo cruzado.Alexander assentiu, sua expressão sombria.— Já os movemos para os corredores subterrâneos, sob a propriedade. É o lugar mais seguro para eles. Mary e alguns dos criados mais velhos estão ajudando a organizá-los.Eleanor respirou aliviada, mas sabia

O som do último grito ecoou na campina ao redor de Blackwood, e a batalha finalmente chegou ao fim. O exército de Sir Edmund estava em retirada, deixando para trás um campo repleto de feridos e lembranças dolorosas. O sol, que se erguera sobre o caos, agora iluminava um cenário que misturava destruição e esperança.Alexander limpou o suor e o sangue do rosto, observando o campo de batalha com olhos cansados. Homens feridos gemiam, enquanto os guardas de Blackwood começavam a recolher os caídos, oferecendo ajuda aos sobreviventes, independentemente de qual lado haviam lutado.— Alexander! — chamou uma voz familiar.Ele virou-se e viu Eleanor correndo em sua direção. Sua expressão era uma mistura de alívio e preocupação, e ela não hesitou em abraçá-lo assim que o alcançou.— Você está bem? — perguntou ela, segurando o rosto dele entre as mãos e examinando os cortes e hematomas que ele havia acumulado.— Estou — respondeu ele, segurando as mãos dela. — E você?Eleanor assentiu.— Um pouc

O alvorecer em Blackwood trouxe uma calmaria que parecia quase ilusória após os dias de tensão e batalha. O céu começava a se tingir de dourado, e as primeiras aves do dia cantavam suavemente nos jardins. Apesar disso, o castelo ainda estava imerso em um ar de vigilância.Eleanor estava na biblioteca, revisando os mapas da região e os relatórios trazidos pelos espiões de Alexander. Sua mente estava ocupada com os detalhes das negociações em Greystone e as possíveis próximas ações de Sir Edmund. A paz era frágil, e ela sabia que qualquer descuido poderia ser fatal.— Posso entrar? — perguntou Alexander, aparecendo à porta.Eleanor ergueu os olhos e assentiu.— Sempre.Ele entrou, carregando uma bandeja com duas canecas fumegantes de chá.— Achei que você precisasse de uma pausa — disse ele, colocando a bandeja na mesa e empurrando uma caneca em direção a ela.Eleanor sorriu levemente.— Obrigada. Acho que você sabe que eu nunca recuso chá.Alexander sentou-se na cadeira ao lado dela, o

O retorno a Blackwood foi marcado por um misto de exaustão e alívio. A pequena vitória contra os homens de Sir Edmund trouxe algum conforto, mas a batalha havia cobrado um preço elevado em termos físicos e emocionais. Enquanto os guardas conduziam os sobreviventes e os suprimentos para o castelo, Eleanor e Alexander permaneceram em silêncio, refletindo sobre os eventos do dia.Quando finalmente atravessaram os portões de Blackwood, foram recebidos por Mary, que correu para cumprimentá-los.— Graças a Deus vocês voltaram sãos e salvos! — exclamou ela, seus olhos brilhando com preocupação e alívio.Eleanor desmontou do cavalo, sentindo cada músculo do corpo protestar contra o movimento.— Tivemos sorte desta vez, mas Sir Edmund não vai desistir tão facilmente — disse ela.Alexander assentiu, descendo de seu cavalo com um movimento ágil, apesar do cansaço visível.— Precisamos reforçar nossas defesas e nos preparar para o que vier. Mas, por agora, todos merecem descanso.Ele olhou para E