Os primeiros raios de sol tingiam o céu de tons dourados e laranja quando Eleanor despertou naquela manhã. O som distante de pássaros ecoava pelas paredes de pedra do castelo, trazendo uma sensação de serenidade rara em tempos de guerra. No entanto, a mente de Eleanor estava longe de estar em paz.Os momentos compartilhados com Alexander na margem do rio ainda ecoavam em sua mente. Havia algo na maneira como ele falava, como a olhava, que fazia seu coração acelerar de uma maneira que ela não sabia explicar. Era uma sensação nova e, ao mesmo tempo, assustadora. Eleanor não tinha certeza se estava pronta para o que isso poderia significar.Enquanto se vestia, ouviu uma batida na porta.— Entre — chamou ela, ajustando as fitas de seu vestido.Mary entrou com uma expressão travessa, carregando uma bandeja com pão fresco e chá.— Bom dia, minha senhora. Parece que alguém teve uma noite de sonhos profundos — provocou ela, colocando a bandeja sobre a mesa.Eleanor arqueou uma sobrancelha, cr

O castelo de Blackwood estava mais uma vez em silêncio naquela manhã, exceto pelo som constante dos ferreiros trabalhando e os murmúrios das sentinelas em seus postos. A tensão do ataque à cabana e as descobertas de Alexander na vila abandonada ainda pairavam no ar, mas Eleanor estava determinada a trazer um pouco de estabilidade à rotina do castelo.Enquanto caminhava pelos corredores, observando os criados realizarem suas tarefas, sua mente voltava constantemente a Alexander. As palavras dele, o toque breve em sua mão, e o calor de seu olhar ainda estavam frescos em sua memória. Ela não podia negar que sentia algo por ele, mas o que aquilo significava, exatamente?***Mais tarde, Alexander foi até os aposentos de Eleanor. Ele parecia mais descansado, mas ainda carregava a preocupação em seus olhos.— Eleanor — chamou ele, parando na porta aberta.— Alexander — respondeu ela, indicando que ele podia entrar.Ele fechou a porta atrás de si e se aproximou, segurando um pergaminho nas mã

O salão de reuniões estava mergulhado em um silêncio pesado, quebrado apenas pelo som de passos apressados e sussurros tensos. O relatório trazido pelos guardas deixava claro que Sir Edmund estava mais próximo do que esperavam, e cada segundo perdido poderia ser decisivo.Eleanor e Alexander estavam de pé ao redor da grande mesa de madeira onde os mapas da região estavam espalhados, suas bordas já gastas de tanto serem manipuladas. Os comandantes de Blackwood estavam reunidos, trocando ideias e estratégias, mas a tensão no ar era palpável.— Precisamos tomar uma decisão agora — disse Eleanor, sua voz firme, mas carregada de urgência. — Não temos tempo a perder.— Concordo — respondeu Alexander, apontando para o mapa. — Sir Edmund está se movendo rápido. Se não agirmos, ele estará dentro de nossas terras em poucos dias.O comandante Richard, um homem mais velho com cicatrizes que testemunhavam anos de batalhas, inclinou-se sobre a mesa.— Se ele está se aproximando, podemos preparar um

A alvorada trouxe uma sensação de renovação ao castelo de Blackwood, mas não sem os desafios habituais que vinham após uma batalha. A vitória sobre Sir Edmund tinha sido um marco importante, mas a ameaça ainda pairava no ar. Havia muito a fazer, tanto no campo estratégico quanto nos corações dos que agora ansiavam por um futuro mais claro.Eleanor acordou cedo, como vinha fazendo desde que os primeiros sinais de conflito começaram a surgir. Desta vez, no entanto, sentia-se diferente. As palavras de Alexander na noite anterior haviam se infiltrado em sua mente, plantando uma semente de questionamento que ela não conseguia ignorar.Após vestir-se com sua habitual praticidade, Eleanor caminhou em direção aos jardins, onde sabia que o silêncio e a beleza das flores lhe ofereceriam um refúgio para ordenar seus pensamentos. No entanto, ao chegar, encontrou Alexander já lá, sentado em um banco de pedra, olhando para um pergaminho.Ele levantou o olhar ao ouvir seus passos e abriu um sorriso

O sol despontava no horizonte, iluminando os campos de Blackwood com sua luz dourada. A batalha contra Edmund havia terminado, mas as marcas do confronto ainda estavam por toda parte. Os campos, outrora verdejantes, estavam cobertos de lama, sangue e fragmentos de armaduras. As cicatrizes do combate não se limitavam apenas à terra; elas também estavam presentes nas pessoas.Eleanor caminhava pelo campo de batalha, observando os soldados recolhendo os corpos de seus companheiros e dos inimigos. Alguns carregavam os feridos para tendas improvisadas, enquanto outros cavavam covas para os que não sobreviveram. O ar estava pesado com o cheiro de terra molhada e ferro.— Lady Eleanor — chamou Sir Cedric, aproximando-se. — As tropas estão se reorganizando, e os feridos mais graves já estão sendo tratados.Ela assentiu, mas sua expressão era sombria.— Obrigada, Sir Cedric. Certifique-se de que todos recebam os cuidados necessários.Sir Cedric hesitou por um momento antes de perguntar:— E qu