Clarice sabia que ainda precisava pedir o remédio especial a Sterling. Se o irritasse, seria impossível consegui-lo, e sua avó continuaria sofrendo. Só de pensar nisso, o coração dela apertava.— Vamos. — Disse Sterling, seco, antes de se virar e sair andando.Teresa lançou um olhar cheio de ódio para Clarice e logo apressou-se para acompanhar Sterling.Clarice observou as costas dos dois se afastando e sentiu um aperto no peito. Sterling realmente fazia todas as vontades de Teresa.Jaqueline, percebendo o clima pesado, puxou Clarice em direção à mesa de jantar. Assim que se sentaram, ela sorriu de maneira misteriosa:— Clarinha, tenho uma surpresa para você daqui a pouco.Clarice afastou os pensamentos ruins, serviu duas xícaras de café e entregou uma para Jaqueline antes de perguntar:— Que surpresa?Depois de três anos de casamento com Sterling, sua vida parecia um lago parado, sem nenhuma emoção ou novidade. Para ela, não havia espaço para surpresas.Jaqueline fez um suspense, sorr

Jaqueline lançou um olhar em direção a Sterling, que estava a pouca distância dali, e ficou visivelmente irritada. Ela tinha percebido o brilho passageiro nos olhos de Clarice ao ver os brincos. Clarice gostava deles, mas não teve coragem de aceitá-los por causa da presença de Sterling.Sterling, esse cretino, era insuportável!Depois do pequeno incidente com o presente, os três começaram a comer. O clima na mesa ficou pesado, quase silencioso.Clarice comia em silêncio, perdida em seus próprios pensamentos, até que, de repente, sentiu uma onda de náusea. Largou a faca, levou a mão à boca e disse apressada:— Vou ao banheiro.Antes que alguém pudesse responder, ela se levantou e saiu rapidamente.Asher a observou enquanto ela se afastava, e um traço de melancolia surgiu em seu rosto normalmente sereno.Jaqueline, por outro lado, desviou o olhar discretamente para acompanhar Clarice. Ela sabia muito bem o motivo de Clarice estar passando mal. Pensou em se levantar e ir atrás da amiga, m

Assim, Asher contratou um professor particular às escondidas para ajudá-la. Para ele, Clarice sempre foi excepcional.Se não fosse porque naquele ano ela conheceu Sterling, com certeza agora seria sua esposa. Mas, infelizmente...Jaqueline sabia sobre o passado de Clarice. Por isso, não ficou surpresa ao ouvir Clarice agradecendo a Asher. Às vezes, ela realmente sentia gratidão por Clarice ter encontrado Asher, pois ele a fez crescer rodeada de amor e carinho. E, ao mesmo tempo, também se sentia grata por ter conhecido Clarice, porque foi ela quem lhe deu forças para sobreviver.— Eu não tinha talento nenhum... Só me esforcei porque você gastou dinheiro comigo. Não queria desperdiçar o que você fez por mim, muito menos decepcioná-lo. — Disse Clarice, relembrando o passado. Para ela, os únicos momentos verdadeiramente felizes foram aqueles ao lado de Asher.Se naquele ano não tivesse conhecido Sterling, não tivesse se apaixonado por ele, provavelmente teria se casado com Asher. Pensando

"Uma hora manda entrar no carro, outra manda descer... Só pode estar maluco!"Sterling apertou os lábios, inclinou-se e a pegou no colo, virando-se para Isaac:— Você leva a Teresa.Clarice entendeu imediatamente o que ele queria dizer. Teresa tinha reclamado do vento frio, e ele, como sempre prestativo, decidiu tirá-la do carro para que Teresa fosse levada confortavelmente por Isaac.Deveria elogiá-lo por ser tão atencioso?Isaac olhou de relance para o rosto pálido de Clarice, hesitou por um instante, mas não disse nada. Será que o Sr. Sterling não percebe que está machucando a Sra. Clarice com isso? Ele não conseguia evitar a sensação de que Sterling estava se afundando cada vez mais nos próprios erros.— Sterling, você não vai comigo? — Teresa perguntou, os olhos fixos na mulher nos braços dele. A raiva e o ciúme borbulhavam dentro dela, quase a fazendo perder o controle.Ela preferia muito mais ficar ao lado de Sterling, mesmo enfrentando o vento, do que ir embora sozinha.Clarice

— Pensando no nosso bem? — Sterling deixou escapar uma risada carregada de sarcasmo. — Por que você não admite logo que só quer que eu me divorcie para poder correr para os braços do Asher?Ele ainda tinha se segurado no restaurante para não ir até lá e socar Asher. Aquilo, para ele, já era um grande favor que tinha feito a Clarice.— Se você acha isso, tudo bem. Já terminou? Terminou, a gente pega um táxi e volta para o escritório. — Clarice respondeu, firme. Ela tinha ido dirigindo até lá, mas, desde que Sterling reclamou que o carro dela não era confortável o suficiente, nunca mais o convidou para entrar no veículo.Sterling franziu as sobrancelhas, com uma expressão de total desprezo:— Táxi? Táxi é sujo, cheio de gente desconhecida que já entrou! Eu não entro em um negócio desses!Clarice revirou os olhos mentalmente. Esse homem era impossível de agradar. Pacientemente, decidiu que o melhor seria esperar com ele. Foi quando o motorista finalmente chegou com o carro.Sterling segur