A voz de Asher soava suave, quase tranquilizadora. Clarice ficou imóvel por um instante antes de perguntar: — Que tipo de prova? Seria algo relacionado ao acidente de Teresa? Mas ela nunca havia contado isso a ninguém, nem mesmo a Jaqueline. Como ele poderia saber? — Provas sobre o acidente da sua cunhada. A mente de Clarice explodiu. Era exatamente isso! Mas como Asher sabia? — Fique tranquila, as provas foram obtidas por meios legais. Nada de métodos ilícitos. — Asher sabia como Clarice pensava e apressou-se em esclarecer, embora nunca fosse revelar os métodos que usou para conseguir o que tinha. — Agora estou ocupada com outra coisa. Podemos conversar sobre isso mais tarde? — Clarice respondeu, já consciente de que, mesmo se mostrasse as provas para Sterling, ele jamais acreditaria que Teresa tinha algo a ver com o acidente. Ele apenas diria que era tudo forjado. Não era hoje que ela havia descoberto o favoritismo cego de Sterling. — Claro, fico esperando seu retorno

— Está bem. — Clarice respondeu com um sorriso nos lábios, seus olhos brilhando de leve.Túlio, satisfeito, deu meia-volta e saiu do quarto sem se preocupar com o que Sterling pudesse fazer. Para ele, o que importava era a felicidade de Clarice.Assim que Túlio saiu pela porta, Teresa lançou um olhar insinuante para Sterling e disse:— Sterling, sai um pouquinho. Quero falar umas coisas mais íntimas com a Clarice.Sterling abriu a boca para responder, mas Clarice foi mais rápida:— Não, ele fica. Pode ser nossa testemunha.Clarice sabia como Teresa funcionava. Aquela mulher tinha tantas artimanhas que, se depois negasse que ela havia se desculpado, Sterling acabaria voltando para pressioná-la. Melhor não arriscar.Sterling fixou os olhos negros no rosto de Clarice, tentando decifrá-la. O que ela queria com aquilo?Clarice ajeitou o cabelo atrás da orelha com um gesto elegante e caminhou até a cama de Teresa. Seus passos eram firmes, e seu olhar altivo pairava sobre a outra mulher. Com

— Fica deitada, Teresa! Você está machucada, não pode ficar se mexendo assim. Fique quietinha, está bem? Além disso, você não tem culpa de nada. Por que teria que pedir desculpas para ela? — Disse Sterling, com um tom de repreensão que, no fundo, soava quase carinhoso.Clarice observou o marido cuidando daquela mulher com tanto zelo. Era impossível não sentir o coração apertar, mas ela não disse nada. Apenas virou-se e saiu do quarto sem olhar para trás.Assim que Clarice fechou a porta, Teresa empurrou Sterling com força, pulando da cama em um movimento apressado. Caiu de joelhos no chão com um som surdo, como se fosse um ato desesperado. Com os olhos marejados, encarou as costas de Clarice enquanto lágrimas escorriam por seu rosto.— Clarice, me desculpa! Foi erro meu pedir que você se desculpasse. Não fica brava com o Sterling, por favor! — Implorou, a voz embargada, numa cena que parecia calculada para causar pena.Clarice hesitou por um breve momento. Seus passos pararam, mas, dep

— Eu já te avisei, Clarice. — Sterling disse com uma risada fria. — A gravidez dela é delicada. Não importa o que aconteça, você tem que ceder a ela. Não pode deixá-la nervosa. Se algo acontecer com o bebê dela, eu quero ver como você vai pagar por isso!Os olhos frios e ameaçadores de Sterling fizeram Clarice sentir um arrepio percorrer sua espinha. O peito apertou, e ela quis chorar. Mas ergueu a cabeça, obrigando as lágrimas a recuarem. Quando voltou a encará-lo, seus olhos estavam vazios, sem demonstração de emoção.— Sterling, alguma vez você me tratou como sua esposa? Você já me respeitou? Estamos casados há três anos e, ainda assim, sou menos que uma amante! — Disse ela, com uma voz firme, mas cheia de mágoa. — Até os amantes lá fora recebem flores, joias, carros, casas... São levados para eventos. E eu, como sua esposa, não recebo nada!Sterling estreitou os olhos, o rosto carregado de desprezo.— Está querendo me cobrar algo, Clarice? Você não acha que está pedindo demais?As

Mas ela sabia que Túlio só ficaria tranquilo agindo assim. Então, deixou que ele fizesse o que queria.Ao chegar ao escritório, Clarice se despediu de Túlio.Assim que o carro se afastou, ela se virou e viu Esther parada a poucos metros, com um sorriso debochado no rosto.— Ora, Dra. Clarice, você realmente não tem critério, não é? Até um velho de cabelos brancos você consegue seduzir! — Disse Esther, com sarcasmo.Quando Clarice desceu do carro, Esther tinha visto claramente o homem de cabelos brancos sentado no banco de trás. Para ela, Clarice era alguém que faria qualquer coisa por dinheiro ou resultados, sem o menor escrúpulo. Um homem daquela idade... Ela sequer conseguia imaginar como Clarice tinha coragem de se envolver com ele.Clarice nem olhou para ela, ignorando completamente o comentário e caminhando em direção à entrada do prédio.Sempre que Esther a provocava, Clarice se perguntava como um dia pôde ser tão ingênua a ponto de se abrir emocionalmente com alguém como ela.Es

Lilian percebeu que a expressão de Clarice estava péssima e rapidamente deixou a sala.O celular tocou pela terceira vez antes que Clarice finalmente o atendesse. Assim que colocou o aparelho no ouvido, uma voz estridente e furiosa explodiu do outro lado da linha:— Clarice, você está ficando corajosa, hein? Como ousa ignorar as minhas ligações?!Clarice manteve o rosto sério, a voz gelada:— O que você quer?Do outro lado da linha estava Beatriz, sua irmã mais nova. Beatriz havia se perdido quando criança e só foi encontrada anos depois. Desde então, fazia da vida de Clarice um inferno, provocando-a e criando confusão a cada oportunidade.Antes de se casar, Clarice passava dias difíceis na casa da família, suportando o comportamento insuportável da irmã. Era um pesadelo constante.— O Asher acabou de vir aqui em casa para romper o noivado! Sua desgraçada, você teve a coragem de dar em cima do meu noivo pelas minhas costas? — Beatriz gritou, sem o menor traço de educação, revelando tod

Assim que desligou o telefone, Beatriz soltou um suspiro aliviado. Sterling era assustador, e ela temia sua reação. Mas, ao pensar que ele iria descarregar toda sua raiva em Clarice, não conseguiu conter o sorriso satisfeito.Do outro lado da linha, Sterling encarava o telefone em silêncio. O som do bip de chamada encerrada ecoava em seus ouvidos, enquanto uma expressão sombria tomava conta de seu rosto. Clarice... Como ela teve coragem de se envolver com Asher?Antes que pudesse refletir mais sobre aquilo, a porta da sala de emergência se abriu. Sterling imediatamente se levantou e foi ao encontro do médico.— Como ela está? — Perguntou ele, com urgência.— A situação dela não é boa. — O médico suspirou, visivelmente preocupado. — Se continuar assim, há uma grande chance de que ela perca o bebê.O médico balançou a cabeça, frustrado. Nunca tinha visto uma grávida que, em menos de três meses de gestação, já tivesse sofrido tantos acidentes, caído tanto e ido parar no hospital tantas ve

Sterling pegou o documento das mãos dela com o rosto sombrio. Ele leu rapidamente, os olhos correndo pelas linhas com uma expressão cada vez mais fria. No final, soltou uma risada sarcástica.— Sra. Davis, você tem um apetite grande, hein? Não só quer as ações do Grupo Davis, como também a casa em Encanto do Vale! E eu achando que você era do tipo que sairia de mãos vazias, toda orgulhosa.Clarice massageou o pescoço, que ainda doía, e ergueu o olhar para encará-lo diretamente.— Eu sou advogada, Sterling. Claro que vou garantir os meus direitos no divórcio. E, considerando essa nossa relação, você é claramente o culpado. Meus pedidos são até modestos!Ela não sabia exatamente o que Beatriz havia contado a ele, mas tinha certeza de que, depois daquela ligação, Sterling estaria furioso. Foi por isso que, assim que Beatriz desligou, ela redigiu a papelada do divórcio. Essa era sua estratégia: desviar a atenção de Sterling, concentrando sua raiva nela e, assim, afastando qualquer possibil

Lilian abriu a porta e, ao ver Clarice sentada no chão, fechou-a rapidamente e correu até ela.Ela tinha acabado de ver o Sterling sair do escritório, visivelmente irritado, e decidiu entrar para verificar. Mas nunca imaginou encontrar Clarice naquele estado.Será que o chefe tinha perdido o controle e agredido Clarice? Será que ela estava machucada? Deveria chamar a polícia?Mil pensamentos passaram pela cabeça de Lilian enquanto se aproximava.Clarice olhou para ela, suspirou fundo e estendeu a mão.— Me ajuda a levantar.Lilian a ajudou a se sentar no sofá e logo trouxe um copo de água.— Dra. Clarice, aqui, tome um pouco de água.Clarice pegou o copo e agradeceu com um aceno de cabeça, sem dizer nada. Lilian, percebendo que era algo pessoal, preferiu não fazer perguntas.Depois de alguns goles, Clarice começou a se acalmar. Sua mente, que antes estava tomada pelo caos, agora revia os acontecimentos em busca de uma solução.Lilian permaneceu em silêncio, sentada ao lado, sem se atre

— Ela faz uma coisa dessas e o Túlio ainda defende? Que absurdo! — Exclamou a mulher de vestido bege, visivelmente indignada.— Teresa, você é muito boazinha, sempre tão gentil. Por isso as pessoas abusam de você! — Disse outra mulher, com um rabo de cavalo alto, enquanto colocava as mãos na cintura. — Pode deixar, eu mesma vou dar uma lição naquela Clarice!Valentino franziu a testa, demonstrando seu descontentamento.— Clarice não é essa mulher cruel que vocês estão pintando. Se ela fez algo assim, com certeza teve um motivo.— Valentino, você está louco! — Rebateu a mulher de vestido bege, cruzando os braços com desprezo. — Clarice contratou alguém para atropelar a Teresa, e você ainda quer defendê-la? Que tipo de desculpa justificaria isso? Você realmente acredita nessa história?Valentino encarou a mulher diretamente e, com um tom firme, declarou:— Você gosta do Sterling, né?O rosto dela ficou imediatamente vermelho, e sua tentativa de negar foi atrapalhada por sua própria hesit