As palavras de Florence despertaram Valentina. As duas se entreolharam, já entendendo o que se passava, mas Valentina ainda tinha suas próprias preocupações.— Florence, o que você disse faz sentido, mas sem provas isso não tem valor nenhum. Estamos falando de uma pedra que vale milhões que desapareceu bem debaixo dos nossos narizes. Se essa história se espalhar, quem vai confiar em mim para desenhar joias no futuro? Além disso, mesmo que eu queira te proteger, os outros não vão aceitar. Afinal, foi você quem assinou o laudo de qualidade da safira. Isso significa que você garantiu a autenticidade da pedra. Você entende o que eu quero dizer? — Valentina explicou, com um olhar pesado fixo em Florence.Florence assentiu com seriedade, sentindo o peso das palavras. Ela sabia que Valentina estava preparando o terreno para o pior: se não encontrassem provas, Florence seria a culpada e teria que arcar com todas as consequências.Ela respirou fundo antes de responder: — Eu entendo. Logo em

Florence percebeu o cheiro familiar e começou a se debater, mas o braço do homem em torno de sua cintura se apertou ainda mais, praticamente a forçando contra o peito dele, fazendo com que suas costas ficassem quentes como fogo. Ela podia sentir claramente o movimento do peito dele a cada respiração. Cada subida e descida era como um aviso de perigo, fazendo o medo crescer dentro dela. De repente, uma voz baixa e ameaçadora soou ao lado de seu ouvido: — Quem te deixou vir sozinha? Você realmente acha que pode sair daqui? Florence agarrou o braço que a segurava, tentando se livrar. — Tio Lucian, por que você está em todo lugar? E por que se mete em tudo? Me solta! Atrás dela, o homem respirou fundo, mas não respondeu. No instante seguinte, ele a soltou abruptamente. Florence tentou correr, mas foi lenta demais. Lucian a puxou de volta e a jogou no sofá com força. Quando ela tentou se levantar, ele a segurou, pressionando-a contra o estofado. Sob o terno impecável, cada

Florence bateu na porta e entrou no escritório de Valentina, onde Bella já estava presente. Ela lançou um olhar rápido para Bella, mas não disse nada. Valentina virou-se para Bella e disse: — Pode sair. Bella ficou surpresa, mas respondeu com um “claro” educado antes de deixar a sala. Assim que a porta foi fechada, Florence abriu a boca para explicar a situação, mas foi interrompida por Valentina, que bateu com força um fichário na mesa. — Florence! Estou te avisando, você é a única responsável por essa situação. O estúdio não vai assumir nenhum centavo de prejuízo! Florence ficou paralisada com o barulho e encarou Valentina por alguns segundos antes de recobrar os sentidos. Ela respondeu apressada: — Eu vou resolver tudo, pode deixar. — Que bom que você entende. — Valentina disse em um tom alto e firme. Do lado de fora, Bella encostou o ouvido na porta, ouvindo a conversa. Um sorriso apareceu em seu rosto enquanto se afastava. Até mesmo Valentina estava contra Flor

Dentro da toalha havia, surpreendentemente, um cartão de acesso a um quarto! Rosana respirou fundo, tentando controlar a onda de ciúmes e raiva que ferviam dentro dela, mas quanto mais respirava, mais difícil era esconder sua inveja. Por que todos os homens pareciam ficar obcecados por Florence? Até mesmo Lucian, um homem tão inalcançável, parecia interessado nela. Por quê? Florence observou o cartão em suas mãos, fingindo uma expressão de preocupação. — Parece que o Sr. Lucian sabe sobre a minha situação. Cláudio disse que eu deveria ir ao quarto para falar com ele. Ele quer me ajudar a resolver o problema. O que você acha? Acho que qualquer pessoa no meu lugar escolheria o Sr. Lucian, né? — Você, obviamente, deve escolher o Sr. Marcos! — Rosana respondeu de forma quase automática. “Sua vagabunda, você não passa de uma mulher feita para um cara como o Marcos, um sapo asqueroso!” Rosana gritou em pensamento, mas não disse isso em voz alta. Sua voz, no entanto, saiu aguda,

A respiração de Lucian acompanhava cada palavra, quente e impetuosa, aquecendo o rosto de Florence. Ela virou o rosto de lado, tentando evitar o olhar dele. No fundo, sabia que ele havia percebido tudo. Ele sabia do plano dela, cada detalhe. Florence deu um passo cauteloso para o lado, tentando escapar da pressão que a presença dele exercia. Mas, ao se mover, uma de suas mãos encontrou o obstáculo de um braço que a bloqueava. Sem saída, ela ficou parada, imóvel, esperando que o elevador chegasse logo ao andar desejado. Lucian, como se lesse os pensamentos dela, inclinou-se ainda mais. Sua respiração, quente e poderosa, fluía sobre o rosto dela, percorrendo sua pele até o espaço abaixo de seu nariz. Florence sentiu seu corpo inteiro ser invadido pela presença dele. Cada inspiração a cercava, cada movimento o aproximava mais. O calor subiu pelas costas dela, deixando uma camada de suor frio. Em um momento de distração, ela sentiu os dedos de Lucian deslizando pelos fios de cabe