Próximo dali, dois garçons estavam de pé, sem prestar muita atenção. Florence, por outro lado, parecia inquieta, desviando o olhar com desconforto evidente.Lucian parou, sua mandíbula tensa, como se estivesse se esforçando para se conter.— Não tem problema. — Ele disse, endireitando-se e voltando sua atenção para a luz do sol que entrava pelas janelas dos prédios altos.— Hm. — Florence tocou os próprios lábios de forma quase imperceptível e deu um pequeno passo para o lado, afastando-se um pouco mais. Seus olhos se perderam ao longe, onde o calor do sol parecia intensificar-se, tornando tudo insuportavelmente quente.Enquanto os dois tomavam suas xícaras de café, o som crescente da agitação no andar inferior indicava que a festa estava retomando seu ritmo.…Dentro do salão de festas.Ronaldo e Melissa circulavam pelo salão, cumprimentando os convidados. Eles haviam quase completado uma volta inteira, mas Marcos ainda não havia aparecido.Ronaldo percebeu que algo estava errado e vi

Enquanto Florence tomava seu café, o celular vibrou com uma notificação. O título era bombástico:"Estagiária Winters de um conhecido ateliê de joalharia seduz homem casado."Por azar, Florence era a única pessoa do estúdio com o sobrenome Winters. A mensagem era praticamente uma acusação direta.Mas Daphne havia se precipitado. Quem sairia destruído desse escândalo ainda estava longe de ser decidido.Na transmissão ao vivo, o ambiente do quarto era escuro, com sombras confusas de pessoas se movendo. Além dos gritos e xingamentos, um som de música sensual tocava baixinho ao fundo. Algumas velas estavam espalhadas pelo local, não iluminando o suficiente, mas criando uma atmosfera provocante. Tudo aquilo havia sido pensado e preparado por Florence — não para ela, mas para Marcos e a mulher que seria protagonista daquela noite.De repente, a cena na tela mudou. Alguém, no meio da confusão, puxou as cortinas de uma vez, inundando o quarto com luz.A câmera revelou o quarto inteiro, e os es

Com a colaboração de Marcos, que surgiria para reforçar as acusações e pressionar o estúdio, Florence seria forçada a ceder. Se ela tivesse se entregado a Marcos, o escândalo da traição transmitido ao vivo faria com que toda a culpa recaísse sobre ela. Marcos não apenas teria conseguido o que queria, como também sairia ileso, desaparecendo do foco das atenções. Quanto ao destino de Florence, não havia dúvidas: seria devastador, com sua reputação completamente destruída. Mas, desta vez, a protagonista do escândalo era Rosana. Depois de enfrentar essa humilhação pública, será que ela continuaria sendo o cão mais fiel de Daphne? No momento em que Rosana percebeu que estava sendo transmitida ao vivo, ela perdeu o controle. Seus olhos ficaram vermelhos de raiva enquanto ela avançava furiosamente contra o cinegrafista: — Não sou eu! Não sou eu! Tudo isso é culpa da Da... Antes que pudesse terminar, a transmissão foi interrompida por violar as regras da plataforma. Florence franzi

Assim que Florence entrou no salão, Marcos parecia já estar preparado. Ele ergueu a joia que segurava em mãos, exibindo para todos. — Eu mandei verificar essa peça. A safira dessa presilha não é a mesma que entreguei à Florence. Aqui está o certificado da pedra original e o recibo de entrega assinado por ela. Isso prova que Florence já havia planejado tudo. Hoje não passa de uma armadilha para me incriminar. Com as acusações de Marcos, Daphne, que estava entre os convidados, lançou um olhar ameaçador para Rosana. Pouco antes, quando Rosana quase mencionou o nome de Daphne durante a transmissão ao vivo, Daphne fez questão de dar um “recado” claro enquanto desciam as escadas. Agora, Rosana, enrolada em um roupão e com o rosto marcado por uma expressão sombria, olhava para Florence com um ódio quase palpável. De repente, ela começou a chorar alto, como se sua dor fosse insuportável. — Não fui eu! Eu também fui vítima das armações da Florence! Eu nem sabia que ela tinha roubado

Eram palavras da própria Rosana, e com certeza ela deveria conhecê-las muito bem.Rosana perdeu o controle. Ignorando o sangue que escorria de sua ferida, ela se levantou bruscamente, os olhos cheios de desespero.— Desliga isso! Desliga agora! Tudo isso é mentira! É a Florence que está me incriminando!— Eu estou disposta a fazer uma análise de voz. Isso vai provar exatamente quem disse essas palavras. — Florence declarou em alto e bom tom.— E eu também estou disposta a provar que Florence está dizendo a verdade. — Dessa vez, a voz não era de qualquer pessoa, mas de Valentina, a mesma que havia pressionado Florence a agradar Marcos.Valentina lançou um olhar frio para Bella, que tremia ao seu lado, e subiu ao palco com uma expressão implacável.— Tenho provas de que Rosana já nutria intenções inadequadas em relação ao Sr. Marcos. Por favor, olhem para a tela.O vídeo que começou a ser exibido era o mesmo que Rosana havia usado para provar sua inocência anteriormente. Nas imagens, ela

Marcos, como se tivesse encontrado uma tábua de salvação, apressou-se em concordar: — Isso mesmo, exatamente! Não é à toa que eu nem lembro dessas coisas. Deve ter sido na vez em que Florence me convidou para jantar e me embebedou para arrancar essas palavras de mim. Isso não pode valer como prova! Ao ouvir isso, Florence sentiu um aperto no peito. Sua boca se abriu levemente, mas nenhuma palavra saiu. Parecia que uma força invisível a havia paralisado. Ela havia considerado a possibilidade de Marcos negar tudo, mas não imaginava que ele admitiria o que disse, alegando que foi induzido pelo álcool. Ronaldo, com sua elegância habitual, desceu do palco e caminhou até Florence. Ele estendeu a mão para ela, com um sorriso impecável e gentil. — Flor, eu sei que você jamais roubaria a safira. Deve haver algum mal-entendido. Confie em mim, eu vou te ajudar. Era uma jogada magistral de Ronaldo, um perfeito recuo estratégico para ganhar terreno. Florence lançou um olhar furioso pa

O casal atravessou a multidão sem encontrar obstáculos e foi direto até Rosana, que ainda estava caída no chão. Assim que a viram, começaram a gritar com ela, cuspindo insultos. — Rosana! Agora entendo por que você some o dia inteiro. É pra fazer esse tipo de coisa? Que vergonha! — A mulher de meia-idade avançou e, sem hesitar, torceu a orelha de Rosana com força. Rosana gemeu de dor e, desesperada, tentou se soltar. — Mãe, me solta! Não faz isso aqui! Vamos conversar lá fora! — Lá fora? Do que você está falando? Você não pode ser usada assim de graça! Seu irmão ainda está esperando o dinheiro pra comprar uma casa e casar! Agora você está desvalorizada, mas esse homem vai ter que pagar! A mulher continuou a discursar, e seus olhos afiados se voltaram para Marcos com uma expressão de puro desprezo. — Foi você, seu velho nojento! Já passou da idade e ainda tem coragem de destruir a pureza da minha filha! Estou avisando: se você não pagar, não vai sair daqui inteiro. E não se

Ronaldo caminhou até Florence com o rosto carregado, uma expressão de quem carregava uma mágoa profunda. Ao abrir a boca, sua voz ressoou com o mesmo tom humilhado que ele usava no passado. — Flor, você também está rindo de mim por dentro? No fim, foi ele quem saiu ganhando. — Sr. Ronaldo, você tem algum tipo de mania de perseguição? — Florence rebateu com frieza. — Você... O que você acabou de me chamar? — Ronaldo a olhou, incrédulo. Florence repetiu sem hesitar: — Sr. Ronaldo. — Flor, não fala assim comigo. Eu só... — Você só viu o cachecol no meu pescoço e decidiu usar isso para atingir Lucian, né? — Florence o interrompeu friamente. — Não vem mais com essa história de que gosta de mim. Eu não aguento mais ouvir isso. Sem esperar resposta, ela se virou para sair. Ronaldo, com os olhos carregados de sombras, agarrou o pulso dela com força, impedindo-a de se afastar. — Flor, não fale assim comigo. Você sabe muito bem o que eu sinto por você. Florence tentou se so

— Entre e fale. — Não precisa. Nós dois não temos mais nada para conversar. — Florence encarou o homem com firmeza. Lucian soltou o cigarro entre os dedos, a brasa caindo ao chão, e começou a caminhar lentamente em direção a ela. Seus passos eram quase inaudíveis, e sua figura foi se tornando mais nítida enquanto saía parcialmente da penumbra. Ele parou na linha entre a luz e a sombra, onde a iluminação realçava suas feições marcantes. A combinação do jogo de claro e escuro moldava seus traços com uma intensidade que prendia o olhar. Seus olhos, profundos e penetrantes, lembravam os de um predador à espreita, pronto para atacar. Por mais que Florence tentasse manter sua postura firme, ela não conseguiu evitar engolir em seco sob aquele olhar. Lucian ergueu o pulso e olhou para o relógio. — Em alguns minutos, sua vizinha vai voltar do trabalho. Tem certeza de que quer falar sobre o que temos a tratar aqui no corredor? — Como você sabe disso? — Florence perguntou, surpresa.

O pescoço de Florence ardia. Lucian havia mordido com força desta vez, como se quisesse puni-la. Ela não ousou emitir nenhum som. Respirava fundo, cerrando os punhos enquanto suportava a dor. Lucian, então, abriu os dedos dela, entrelaçando os seus. A mordida no pescoço se transformou em uma leve pressão que a deixou momentaneamente confusa. Por alguns segundos, Florence ficou perdida, mas foi o som das batidas na porta que a trouxe de volta à realidade. — Solta! — Ela disse, tentando se desvencilhar. — Onde está o cachecol? — Eu joguei fora. — Florence, você sabe muito bem o que acontece quando alguém mente para mim. — A voz dele era baixa, mas carregada de uma ameaça clara e inegociável, enquanto ele sussurrava próximo ao ouvido dela. — Está na bolsa. — Florence respondeu em um tom quase inaudível. A mentira recém-descoberta fez com que um leve rubor subisse de seu pescoço ao rosto, realçando ainda mais a marca da mordida. A pele avermelhada contrastava com seus lon