O motorista deu uma olhada no celular e disse:— Posso cortar caminho por uma rua menor, mas mesmo pulando alguns sinais, não consigo garantir que a gente chegue em meia hora.— Vamos tentar. — Florence sabia que não tinha uma opção melhor.O motorista foi eficiente e, em meia hora, deixou Florence na esquina próxima ao ateliê.Assim que desceu, Florence olhou para o tornozelo inchado e avermelhado e franziu a testa. Ela não podia arriscar Daphne tirar conclusões ao ver aquele machucado, então precisava de uma desculpa convincente para o ferimento.Enquanto pensava nisso, Florence avistou um canteiro de cimento ali perto. Sem hesitar, ela arrastou o tornozelo machucado pela borda áspera do canteiro. A dor aguda fez com que ela se sentasse no chão, suando frio.Ela cerrou os punhos, respirou fundo para conter o sofrimento e discou o número de Rosana no celular.Agora, ela precisava de uma testemunha.Florence tinha certeza de que Rosana era quem repassava tudo para Daphne, então ninguém

O motorista parou o carro imediatamente no acostamento, mantendo o olhar fixo na estrada, sem desviar nem por um segundo.Lucian soltou uma fumaça fina entre os lábios e disse, com indiferença:— Eu já te avisei para não passar dos limites. O que você queria, já conseguiu. Pode descer. O seu motorista também veio atrás o tempo todo.As palavras de Lucian pegaram Daphne completamente desprevenida. Ela tinha contado para ele que o motorista dela tinha tido um problema, só para convencê-lo a buscá-la pessoalmente.Ser desmascarada assim foi como levar dois tapas secos na cara. O rosto dela queimava de vergonha, mas, só de pensar em sair do carro daquele jeito, ela não conseguia aceitar aquilo.Ela se recusava a acreditar que Lucian não sentia nada por ela. Mesmo que não fosse amor, pelo menos desejo, não? O que é que Florence tinha que ela não tinha?Com o coração acelerado, Daphne se jogou sobre Lucian, abraçando-o com força, quase chorando, e se aninhou no colo dele, sem se importar com

Fernando continuava igual ao de sempre. Apesar de ser médico, ele falava como se estivesse no palco de stand up, com o tom animado e a voz sempre cheia de energia e esperança. Era impossível não notar o contraste entre esse jeito leve e a loucura que ele mostrava ao se beijar com Daphne.Se Florence não tivesse enxergado através da máscara dele, teria achado, como quase todo mundo, que ser amigo de Fernando devia ser uma alegria constante.Ela própria já pensou, em outra vida, que talvez todos os pecados de Fernando tivessem sido culpa de Lucian. Mas agora via com clareza: Fernando fazia de caso pensado. Quando ele operou Estela, já não pretendia deixá-la viva.Naquele tempo, o último elo entre Florence e Lucian era a criança. Por causa do filho, Lucian jamais abandonaria a esposa e a filha. Ele só podia sentir pena de Daphne e do filho dela, que nunca seriam reconhecidos, e, ao mesmo tempo, tramava para sumir com mãe e filha.Com Fernando e Daphne tramando juntos, Florence e Estela nu

Antes mesmo que Florence pudesse se despedir, Cláudio já havia girado a cadeira de rodas e a levado para fora do consultório de Fernando.Quando desceram, o céu já estava escuro. O motorista, atento, correu para abrir a porta do carro assim que os avistou.Vendo a cena, Florence tentou se levantar sozinha da cadeira:— Tio, eu posso chamar um carro no celular, não precisa se preocupar comigo.Mas, no instante em que ela deu o primeiro passo, sentiu as pernas falharem. O corpo cedeu e ela quase caiu de joelhos diante do homem à sua frente, não fosse Lucian segurá-la a tempo.Que vergonha! Florence ficou de cabeça baixa, sem coragem de levantar o olhar.De cima, Lucian soltou uma risada abafada:— Não precisava agradecer se ajoelhando.Florence mordeu os lábios, sem conseguir rebater.Lucian passou o braço pela cintura dela e a ergueu, obrigando-a a encará-lo de frente.— Engraçado, com os outros você é toda educada.— Obrigada. — Florence murmurou, desconfortável.— O quê? Não ouvi dire

Ela olhou surpresa para Lucian. Como ele sabia que ela estava querendo sopa de tomate?Lucian virou o rosto para ela e disse, sem alterar o tom:— Pode tomar.— Tá bom. — Florence assentiu e começou a tomar a sopa, sentindo o calor aliviar um pouco o desconforto.Ronaldo observou a cena com um olhar indecifrável, apertando com força o garfo entre os dedos.Melissa passou o guardanapo nos lábios, deu um sorriso enviesado e comentou:— Flor, por que você saiu para jantar com o Lucian? Falo por bem, mas fica o aviso: certas coisas não podem se repetir. Para mulher, o mais importante é a reputação.O rosto de Florence ficou pálido. Ela sabia muito bem que Melissa estava falando do caso entre ela e Lucian. Já fazia tempo, e ninguém da família Avery ousava tocar no assunto, mas Melissa fazia questão de constrangê-la diante de todos.Nesse instante, o som do café sendo servido ecoou pela mesa.Lucian largou a cafeteira com calma, pegou a xícara e lançou um olhar gelado para Melissa:— Não sab