O número de pessoas no terraço aumentava cada vez mais, e o som dos fogos de artifício tornava o ambiente barulhento, quase caótico. Mas, por algum motivo, Zara sentiu tudo ao seu redor ficar em silêncio. Era como se o mundo inteiro tivesse desaparecido, deixando apenas ela e Orson ali. As pessoas, os fogos no céu, tudo parecia ter se dissolvido em um vazio. Então, as palavras que Jennifer lhe dissera dias atrás começaram a ecoar em sua mente. Na época, Zara não deu muita atenção ao que Jennifer disse. Achou que eram apenas devaneios, algo sem sentido. Afinal, Orson não parecia o tipo de homem que faria algo assim, muito menos por ela. Mas aquelas palavras, como uma pedra atirada em um lago tranquilo, haviam deixado marcas. O impacto não foi imediato, mas as ondulações ainda persistiam. E, naquela noite, elas pareciam mais fortes do que nunca. Foi nesse momento que Zara notou Orson dar um passo à frente. Apenas um simples passo, mas algo que fez seu coração disparar, como se

Vendo que Zara ainda parecia incrédula, Jennifer fez uma pausa e acrescentou: ― Que tal olhar por outro ângulo? ― O que você quer dizer? ― Zara perguntou. ― Por exemplo... E se tudo isso fosse, na verdade, um plano do Sr. Orson? E eu apenas estivesse executando o que ele pediu? Aquela sugestão pegou Zara de surpresa, mas ela logo balançou a cabeça e respondeu: ― Isso é impossível. ― Impossível? Por quê? Você ainda duvida do quanto o Sr. Orson se importa com você? Além disso, pense bem, que tipo de homem ele é? Se ele quisesse apenas uma mulher qualquer, por que escolheria você? ― Jennifer sorriu, com uma sinceridade desconcertante. ― Vou ser honesta: até eu já pensei em tentar seduzi-lo. Jennifer falou com tanta naturalidade que Zara, por um momento, não conseguiu discernir se ela estava brincando ou falando sério. ― Mas, ao menos, eu sei qual é o meu lugar. ― Jennifer continuou, revelando sem rodeios o que aconteceu naquela noite. ― Só precisei de um olhar do Sr. Orson

Zara não teve chance de recusar, e, de qualquer forma, ela também não conseguia. Logo, as duas chegaram à cafeteria. ― Quando você chegou em Cidade S? ― Laura perguntou diretamente. Zara segurou a xícara entre as mãos, sua voz saindo calma: ― Há alguns dias. ― Ah, é? Veio sozinha? Zara não respondeu. Apenas levantou os olhos e encarou Laura. Laura sustentou o olhar por alguns instantes antes de soltar uma risada. Então, tirou algumas fotos de sua bolsa e as colocou na mesa, bem na frente de Zara. ― A pessoa aqui é você, né? As fotos mostravam o show de fogos de artifício, o movimentado terraço do prédio e, no centro da cena, duas pessoas se beijando. O rosto de Orson estava perfeitamente visível nas imagens. Ele segurava Zara em seus braços, a mão dele repousando em sua face, o que dificultava que o rosto dela fosse identificado com clareza. Mas, naquele ponto, negar seria inútil. Zara apertou as mãos, respirou fundo e, finalmente, assentiu: ― Sim, sou eu. ― E

― Esses dias, agradeço muito pelos seus cuidados. Mas, para evitar que a Srta. Laura descubra ou entenda mal, é melhor que não nos falemos mais. Orson não respondeu de imediato. Ele apenas permaneceu sentado, com a expressão inalterada, encarando Zara. Depois de um longo silêncio, ele soltou uma risada leve: ― Então é isso? Você quer cortar todos os laços comigo? Zara não respondeu, mas seu silêncio, ao puxar a mala, deixou clara sua posição. Orson riu de novo, com sarcasmo: ― Certo, você está certa. Se eu quisesse uma mulher… Não faltariam opções. Não se iluda, Zara. Não ache que você é especial. ― Eu sei disso. ― Zara respondeu com um sorriso calmo. ― Também sei que, para você, eu nunca fui nada especial. Então, acho que é melhor não perdermos mais o tempo um do outro. Orson não respondeu e permaneceu em silêncio. Zara se despediu, sem hesitar: ― Nesse caso, vou indo. Desejo a você e à Srta. Laura tudo de bom. E que sua vida seja muito feliz. Dizendo isso, ela vir

O movimento de Leander parou no mesmo instante, mas a mulher rapidamente apontou para Zara, com o dedo quase cravando no ar: ― Tudo isso por causa dessa vagabunda, né? Você sabe por que o Orson se divorciou dela? Porque ela já estava toda estragada! Desde adolescente ela dormia com o padrasto! E você ainda tem coragem de ficar com alguém assim? Não sente nojo? Nesse momento, quase todos os convidados que estavam no salão principal já haviam se aproximado do jardim. As palavras da mulher, ditas com tanta força e convicção, ecoaram claras e diretas, penetrando nos ouvidos de todos. Zara ficou paralisada. Tudo nela congelou, inclusive as palavras que ela quis dizer, que morreram antes de sair. Leander, por sua vez, mudou de expressão. Ele lentamente virou o olhar para Zara, e o que ela viu em seus olhos foi um misto de choque e incerteza. Ao mesmo tempo, os murmúrios ao redor explodiram como uma onda, uma verdadeira maré de julgamentos, que parecia esmagá-la por completo. Ela ac