O Jogo Se IntensificaA noite estava fresca, mas o salão de baile estava quente. Eu podia sentir o calor que emanava das conversas ao meu redor, mas não era isso que me consumia. Eu estava completamente absorto nos meus próprios pensamentos, todos eles direcionados a uma única pessoa.Jasmine Blackwood.Ela tinha uma maneira de atrair todos os olhares, mas era impossível não notar a forma como ela me olhava. Com uma intensidade que desafiava a minha, ela me fazia questionar se realmente sabia quem eu era, ou se ela estava apenas brincando com o fogo. Mas o que mais me incomodava era o fato de eu não conseguir ficar longe dela.Cada vez que ela aparecia à minha frente, eu não podia evitar a sensação de que algo mais estava acontecendo. Algo que eu não estava preparado para lidar.Meus olhos a encontraram, como se fosse uma coincidência, mas eu sabia que não era. Não com ela. Jasmine estava em uma conversa animada com algumas senhoras, mas assim que percebeu meu olhar, ela parou, os láb

O Jogo do OrgulhoNarrado por Aiden AshfordEra manhã cedo, e eu tinha a firme intenção de partir antes que alguém notasse minha ausência. Não me agradava prolongar minha estadia em eventos que se estendiam para o dia seguinte. Preferia a companhia tranquila da minha casa ou o barulho de Londres, que, apesar de irritante, era menos exaustivo do que a nobreza.Mas algo – ou melhor, alguém – me fez hesitar naquela manhã.Enquanto os primeiros raios de sol invadiam o jardim, ouvi passos leves na varanda abaixo da minha janela. Escondi-me por trás da cortina, espiando para ver quem estaria acordado tão cedo. Não fiquei surpreso ao avistar Jasmine Blackwood.Ela estava sozinha, como eu imaginava que preferisse, e parecia estar absorvida em seus pensamentos. Vestida com um simples vestido azul-claro, ela não carregava o ar impecável que exibia nos salões de baile. Pelo contrário, parecia mais... real. Seus cabelos estavam presos de maneira prática, mas alguns fios haviam escapado e dançavam

Aiden A música envolvia o salão, uma valsa que parecia ecoar o ritmo acelerado do meu coração. Jasmine em meus braços era leve, quase etérea, mas seu olhar penetrante mantinha-me ancorado à realidade. Cada giro nosso era um duelo silencioso, suas palavras afiadas e meu sorriso desafiador.— Deve ser exaustivo — murmurou ela, os dedos pressionando levemente meu ombro como se planejasse empurrar-me a qualquer instante.— O que seria, Srta. Blackwood? — perguntei, puxando-a um centímetro mais perto do que o adequado.— Interpretar esse papel de cavalheiro interessado. Quantas danças como esta já ofereceu esta noite?Seu tom era de desdém, mas notei a curiosidade por trás da máscara. Girei-a suavemente, aproveitando o movimento para sussurrar em seu ouvido:— Nenhuma. Você é a única que me fez querer correr o risco de pisar em alguém.Ela riu, um som breve e surpreso que logo foi abafado. Seus olhos encontraram os meus, e por um segundo, apenas um, vi a muralha rachar.— Mentiroso — acus

A noite já avançava, e o jardim, banhado pelo brilho prateado da lua, parecia um refúgio onde o tempo desacelerava para nos permitir revelar segredos há muito guardados. Após nossa promessa silenciosa, Jasmine e eu permanecemos lado a lado, caminhando devagar por um caminho de pedras ladeado por roseiras. Cada passo que dávamos fazia a atmosfera parecer ainda mais carregada de significado.— Prometo, Jasmine, que não haverá truques nem jogos – repeti em pensamento, sentindo a força do compromisso que se formava em meu peito. — Apenas a verdade, mesmo que seja dura.Ela olhou para mim com um misto de apreensão e esperança. Por alguns instantes, nossas mãos permaneceram entrelaçadas, e a brisa suave parecia levar embora as barreiras que por tanto tempo havíamos erguido.— Você sabe, Aiden, sempre ouvi que a coragem verdadeira não está em não sentir medo, mas em enfrentar o medo de frente – disse ela, com a voz ligeiramente trêmula, como se cada palavra carregasse o peso de suas próprias

JasmineEu sabia que Aiden esperava uma resposta.Seu olhar queimava sobre mim, desafiando-me a dizer que eu não queria esse casamento com Lorde Devonshire. Mas como eu poderia? Como poderia confessar que cada parte de mim queria escolher o caminho que me levaria a ele?Meu coração estava em guerra com minha mente.— Jasmine? — Sua voz era baixa, mas carregada de urgência.Respirei fundo, endireitando os ombros.— O que eu quero… não tem importância, Aiden.Seu maxilar se contraiu.— Claro que tem.Engoli em seco.— Você não entende. Minha família já decidiu. Lorde Devonshire é um homem respeitável, estável. Ele é a escolha certa.— Certa para quem? — Aiden deu um passo à frente, diminuindo a distância entre nós. — Para sua mãe? Para a sociedade?Fiquei em silêncio.— E se eu pedisse sua mão antes dele? — sua voz era firme, mas havia algo hesitante em sua expressão. Como se ele mesmo não acreditasse que estava dizendo aquilo.Meu coração vacilou.— Não diga coisas que não pode cumprir