Genevieve AshfordO ar parecia mais denso naquela manhã. Eu sabia que algo grande estava prestes a acontecer, e, de alguma forma, o universo havia se alinhado para me mostrar que não havia como escapar da verdade que se aproximava a passos largos. O casamento. Eu me via, de repente, presa a um destino que não escolhi, a um homem que, até ontem, eu considerava mais inimigo do que aliado. Edward Blackwell. O duque que não planejava casar, mas que, agora, se tornaria o centro de minha vida, por força das circunstâncias.Eu havia tentado negar, tentado ignorar o peso daquilo que minha família me impunha, mas agora não havia mais como voltar atrás. Meu pai, com seu olhar sério e suas palavras claras, já havia dado o seu veredito. O casamento com Edward não era mais uma escolha, era uma imposição. A única maneira de evitar o escândalo, de preservar nossa posição na sociedade, era fazer com que o que parecia ser um jogo de aparências se tornasse real. E, nesse jogo, não havia espaço para dúv

Os aplausos da multidão ainda ecoavam em meus ouvidos quando as portas da igreja se fecharam atrás de nós. O ar do lado de fora estava pesado, como se até mesmo o clima soubesse que eu acabara de entrar em um novo tipo de prisão. Edward estava ao meu lado, a expressão impenetrável como sempre, mas eu sabia que ele estava se deleitando com a situação.O coche preto, adornado com flores brancas, estava à nossa espera. Um lembrete gritante de que agora eu era, oficialmente, a Duquesa de Blackwell. "Duquesa." A palavra parecia estranha e pesada em minha mente. Era irônico que o título pelo qual tantas jovens suspiravam agora fosse meu fardo.— Vamos, querida — disse Edward, com um sorriso que só eu sabia ser uma mistura de triunfo e provocação. — Nosso novo lar nos aguarda."Nosso novo lar." Ele falava como se fosse algo acolhedor, mas eu sabia que o significado real era um campo de batalha. Eu apenas assenti, minha boca se recusando a formar qualquer palavra que pudesse entregar o turbil

A manhã seguinte ao confronto com Lady Pembroke começou com um humor sombrio pairando sobre a casa. As palavras dela ainda ressoavam na minha mente, e embora eu tivesse decidido que não seria intimidada, não podia ignorar que havia mais segredos escondidos naquela relação.Edward, como de costume, não estava em casa. Ele havia saído logo cedo para cuidar de “negócios importantes” — uma desculpa que ele usava frequentemente e que eu começava a desconfiar que envolvia mais do que contratos ou propriedades.Decidi que não passaria o dia presa em casa remoendo pensamentos. Se Edward podia cuidar de suas responsabilidades, eu também poderia. Troquei meu vestido de luto habitual por algo mais vibrante, um azul profundo com detalhes em renda. Queria transmitir confiança, mesmo que por dentro me sentisse insegura.— Mary, prepare a carruagem. Vou visitar o mercado hoje.Mary, sempre obediente, hesitou por um momento antes de responder:— Como desejar, Sua Graça.O mercado de Londres era uma m

O dia estava cinzento, com nuvens pesadas cobrindo o céu, como se o universo quisesse refletir o peso da decisão que eu estava prestes a tomar. Depois da noite que passamos juntos, a distância entre Edward e eu havia se estreitado de maneiras que eu nunca imaginei. Tudo o que eu sentia era confusão e medo, mas também uma vontade de descobrir o que havia de verdade naquele sentimento dele. Eu sabia que as palavras que ele dissera não poderiam ser tomadas de ânimo leve, mas o que fazer com elas? Como agir depois de ouvir algo tão profundo, algo que parecia mudar tudo entre nós?As últimas semanas tinham sido uma montanha-russa emocional, e agora eu sentia como se estivesse à beira do precipício, prestes a dar um passo que poderia me levar a um futuro incerto, mas, ao mesmo tempo, a algo que eu não sabia mais se queria ou não. A ideia de me entregar a Edward e confiar nele era assustadora. Como poderia eu fazer isso, quando sempre me orgulhei de minha independência e de nunca ter precisa

Passado Era uma manhã de primavera, com o céu claro e o perfume doce das flores invadindo os jardins da propriedade Blackwood. Jasmine Blackwood, com seus 10 anos, estava na sua primeira visita a Londres, acompanhando seus pais em uma temporada que ela só sabia existir por meio das histórias que sua irmã mais velha contava com um tom de desdém. Como a caçula da família, ela não se importava com os bailes e as cortesias. Tudo o que ela queria era correr pelos campos, sentir o vento nos cabelos e explorar o mundo com a mesma liberdade de sempre.Mas Londres, a grande cidade da sociedade, oferecia muito mais do que ela poderia imaginar. Aquela manhã estava sendo marcada por uma reunião tediosa de velhas senhoras, com seus chapeus imensos e vestidos requintados, dando conselhos intermináveis sobre o futuro de Jasmine e de sua irmã Clarissa. As duas eram vistas como peças preciosas a serem casadas bem, algo com que Jasmine, com seu espírito irreverente, ainda não se acostumava.Foi quando