Sophie BlackwoodA manhã seguinte parecia ainda mais brilhante do que a anterior. A visita inesperada de minhas irmãs trouxe um calor ao meu coração que há muito tempo eu não sentia. Passar a noite em suas companhias, rindo e recordando nossos momentos juntas, foi como redescobrir uma parte de mim que havia ficado para trás.Collin, no entanto, era o verdadeiro responsável por essa alegria. Ele tinha uma habilidade incomum de transformar o inesperado em algo mágico, e a presença dele naquela sala, enquanto minhas irmãs e eu compartilhávamos histórias, era como a cola que mantinha tudo unido.Quando finalmente nos despedimos das meninas na porta, percebi como a vida no campo havia mudado para melhor. Collin esperou pacientemente até que a última carruagem desaparecesse na estrada antes de se voltar para mim.– Satisfeita, minha duquesa? – perguntou ele, um sorriso brincando em seus lábios.– Mais do que posso expressar – respondi, colocando a mão em seu braço. – Obrigada por isso.Ele

Collin BlackwoodO silêncio entre Sophie e eu era uma presença insuportável, preenchendo cada canto da casa com um peso que eu não sabia como aliviar. Desde que ela encontrou a carta, a distância entre nós crescia. Não era apenas uma questão de palavras não ditas; era a dor de saber que eu havia falhado em protegê-la de um pedaço do meu passado que não significava nada agora, mas que ainda tinha o poder de causar estragos no presente.Eu não poderia permitir que esse abismo crescesse. Não agora, quando Sophie estava carregando meu filho. Precisava encontrar uma forma de reconquistá-la, de mostrar a ela que meu amor era verdadeiro e inabalável.Naquela manhã, tomei uma decisão.– Milady – chamei, batendo suavemente na porta do quarto.Sophie estava sentada perto da janela, olhando para o horizonte. Seu perfil estava tranquilo, mas seus olhos não tinham o mesmo brilho de antes.– O que foi, Collin? – perguntou, sua voz neutra.Entrei, tentando não invadir seu espaço.– Quero te levar a

Collin BlackwoodA viagem para o litoral havia sido um bálsamo, mas o retorno à nossa rotina trouxe de volta o peso das responsabilidades e, com elas, as incertezas que vinham assombrando nosso casamento. Sophie parecia mais leve, mas ainda havia algo nos olhos dela que me dizia que as coisas não estavam completamente resolvidas.Eu sabia que precisava continuar conquistando sua confiança, especialmente agora, com o bebê a caminho. A notícia da gravidez me trouxe uma alegria inesperada, mas também um senso de urgência. Eu queria que nosso filho nascesse em um lar sólido, onde Sophie se sentisse segura e amada.Naquela manhã, eu estava sentado no escritório, revisando algumas correspondências que precisavam de atenção. Entre os papéis, encontrei uma carta que não esperava. Era de um antigo colega de regimento, William Eastwood. Ele havia retornado à Inglaterra recentemente e estava interessado em me visitar.“Seria um prazer revê-lo, meu caro amigo,” a carta dizia. “Tenho lembranças da

Eu estava em meu escritório, os papéis espalhados sobre a mesa, mas minha mente não estava ali. O eco das palavras de Sophie ainda ressoava em minha cabeça, implacável e doloroso. A imagem dela, com os olhos cheios de raiva e tristeza, continuava a me assombrar, e eu não sabia como lidar com isso. Como ela poderia entender? Como poderia esperar que ela me perdoasse por algo tão profundo e doloroso?A verdade estava finalmente exposta, e com ela veio a certeza de que as coisas entre nós nunca mais seriam as mesmas. O peso do que eu havia escondido de Sophie, o segredo que eu carregava, agora estava à vista. Eu não podia mais me esconder. Não havia mais desculpas, nem justificativas que pudessem aliviar a dor que eu causara. Eu a magoei, e, ao fazer isso, coloquei em risco tudo o que havíamos construído.Sophie não merecia isso. Ela merecia um homem que a amasse sem reservas, que não tivesse fantasmas do passado pairando sobre ele. Mas eu não era esse homem. Eu nunca fui. Eu me vi perdi

Sophie BlackwoodAs sombras do passado de Collin haviam entrado de rompante em nossa casa, como intrusos sem permissão, e agora pareciam impossíveis de expulsar. Marianne continuava a manipular as situações, envenenando os dias com sua presença sorrateira. Cada encontro entre ela, Charles e Collin era uma punhalada em meu coração, deixando-me cada vez mais insegura.Naquela manhã, a tensão entre nós era palpável. O salão de jantar estava mais silencioso do que nunca, com Collin mal tocando na comida e eu forçando-me a manter a compostura. A cada momento que passava, sentia o chão se afastando debaixo de mim.– Estava pensando... – ele começou, a voz hesitante. – Gostaria que me acompanhasse até Londres amanhã. Tenho assuntos a tratar, mas seria bom sairmos daqui por um tempo.– Por quê? – perguntei, erguendo os olhos para ele. – Para fugir de Marianne?– Sophie... – Ele suspirou, cansado. – Não quero fugir. Quero passar um tempo com você, longe de tudo isso.– Longe dela, você quer di