— PATRÍCIO —Eu queria mais do que tudo chegar lá, encontrar Liz e tirá-la das mãos de Estela. Eu estava exausto, estava quase sem forças, mas o pensamento de perder Liz, de não ser capaz de protegê-la, me consumia.Eu estava perto de sair, quando ouvi a voz de Allan mais uma vez.— Patrício, me promete... — A voz dele estava falhando, mas eu percebi que ele estava me pedindo algo mais do que uma simples promessa de voltar com Liz. Ele estava pedindo para que eu não me perdesse. Ele estava pedindo para que eu não deixasse o desespero me consumir. — Promete que vai trazer ela de volta... Promete que não vai deixar ela sozinha.Eu respirei fundo, encarando Allan por um momento. Não podia prometer nada que não fosse fazer tudo o que estivesse ao meu alcance para trazer Liz de volta. Mas, naquele momento, a única coisa que eu podia prometer a ele e a mim mesmo era que eu faria qualquer coisa para que ela estivesse a salvo.— Eu prometo, Allan. Vou trazer ela de

— ELIZABETH — O peso da minha situação se agravava ainda mais quando ouvi o som de passos vindo na direção da porta. Meu coração disparou, e, instintivamente, meu corpo se encolheu. Não era mais possível saber quem estava vindo, mas, pela maneira como as botas batiam no chão, eu sabia que não se tratava de um simples visitante. Estela. Eu sabia que era ela. Era impossível que fosse alguém mais. A porta do cativeiro se abriu com um rangido, e Estela entrou. Seus olhos estavam ainda mais frios do que antes, e eu senti um calafrio subir pela minha espinha. Ela estava sozinha, seu corpo todo ensanguentado, Allan não estava com ela, e isso só aumentava o peso da dúvida no meu peito. O que havia acontecido com ele? Onde ele estava? Ele teve mesmo coragem de matar o filho e abandonar o corpo dele em qualquer lugar? — Allan... — perguntei, a voz saindo fraca, quase inaudível. Eu precisava saber. E

Eu precisava encontrar uma maneira de escapar, de resistir. Mas não havia tempo. Ela estava perto, e eu sabia que não podia mais esperar. Estela avançou, investindo a faca em mim, me esquivei por pouco levando a mão em meu ventre ainda plano. A faca atingiu meu braço, causando um corte profundo. Os olhos de Estela brilharam ao ver o meu sangue escorrer. Seu rosto emitia um sorriso sádico. Ela estava preparada para tentar de novo, e eu estava encurralada entre ela e a parede. Era o meu fim, esse seria o meu fim. Morrer nas mãos de uma psicopata. Eu já havia desistido, não tinha escapatória. Foi então que, de repente, ouvi o som da porta do cativeiro se abrindo. Estela parou por um instante, seu olhar se desviando para a entrada. Foi o suficiente para eu sentir uma vaga esperança, uma chance de sobrevivência. Mas quem poderia estar ali? Seria Allan? Ele conseguiu se recuperar? Ou alguém que finalmente fosse me resg

— ELIZABETH — Afinal, ele não estava ali para salvar minha vida. Ele estava ali por razões próprias, e eu era apenas mais uma peça no seu jogo. — Você está bem? — ele perguntou, a voz suave, mas com um tom frio, distante. Não parecia genuíno, como se ele estivesse fazendo apenas o que achava necessário. Eu não sabia o que sentir sobre suas palavras. Eu não consegui responder de imediato. O choque ainda me impedia de processar tudo o que acabara de acontecer. O medo também me paralisava, e a visão do corpo de Estela, caída ali, era um pesadelo difícil de se dissipar. Ao mesmo tempo, o alívio por finalmente ver a mulher que tanto me atormentou fora de cena me deixou sem saber o que fazer com os sentimentos que estavam surgindo. Hugo percebeu meu silêncio, e então continuou: — Não tem mais nada que você precise temer dela. Mas eu... — ele fez uma pausa, como se pondera

— ELIZABETH —Ele colocou a mão em meu pescoço, de forma possessiva, mas não forte o suficiente para me sufocar ainda. Apenas o suficiente para me fazer sentir sua ameaça real.E estava funcionando, eu estava completamente desesperada, em Pânico.— Sabe, Elizabeth — ele disse com um sorriso cruel —, eu estava tentando ser razoável com você, esperar até você se recuperar de todo esse trauma. Eu queria dar-lhe a chance de escolher, mas você está me forçando a agir de maneira diferente. Você realmente acha que vai conseguir fugir? Não é assim que as coisas funcionam. Não mais.Eu tentei puxar meu braço, mas não consegui. Ele estava muito forte, e a dor no meu pulso era insuportável. O sangue jorrando pelo corte que ganhei de Estela.Estava com medo, completamente paralisada, e meu coração batia em desespero. Eu sabia que ele não hesitaria em me machucar se fosse necessário.— Você vai me deixar sair... — eu tentei falar com firmeza, mas minha voz falho