A volta para casa foi estranha. Após tantos dias confinada entre as paredes brancas do hospital, meu apartamento parece surpreendentemente desconhecido. As cores estão mais vivas, os sons são diferentes, os cheiros são intensos… Sem mencionar a versão reorganizada dele, adaptada para minha recuperação. A mesa de centro desapareceu, abrindo espaço para que eu possa andar com mais segurança. Há almofadas extras no sofá. Uma pequena campainha ao lado da minha cama. Minha nova realidade. — Espero que esteja com fome — Ethan diz assim que entra no quarto, trazendo meu café da manhã. Tento me ajeitar na cama, mas uma pontada de dor nas costas me faz parar. Respiro fundo, contando até três mentalmente antes de tentar novamente, com mais cuidado. — Deixa que eu te ajudo, meu amor. — Ele coloca a bandeja sobre a mesinha de cabeceira e se aproxima para ajeitar os travesseiros atrás de mim. — Acho que já podemos acrescentar “enfermeiro de primeira classe” no seu currículo — brinco, acei

“Ethan Hayes” Cinco semanas. Mais de um mês se passou desde que o sequestro aconteceu, desde que eu quase perdi a mulher que amo. O sol começa a iluminar a cidade enquanto termino de preparar a bandeja com o café da manhã de Mia. Panquecas com frutas vermelhas, suco de laranja e café forte. O toque final? Um pequeno cupcake com uma vela solitária e uma rosa vermelha ao lado. Olho para o relógio: 6h45. Tenho quinze minutos antes que Mia desperte. Perfeito. Pego a bandeja e sigo pelo corredor até o quarto. Ela ainda dorme tranquilamente, deitada de lado, uma posição que teria sido impossível nas primeiras semanas. Certamente nem percebeu que saí da cama. Coloco o café da manhã na mesinha de cabeceira e me permito admirá-la. Seu rosto relaxado, a respiração tranquila, os cabelos espalhados pelo travesseiro… Sorrio, grato. Há algumas semanas, quase a perdi para sempre. Agora, Mia está aqui, respirando calmamente, melhorando a cada dia. Me sento na beira da cama, inclinando

O pôr do sol pinta o céu de Chicago em tons de laranja e rosa quando Ethan estaciona na garagem do nosso prédio. Meu corpo está agradavelmente cansado após um dia de atividades que, há um mês, teriam sido impossíveis. Passeio no parque, almoço prolongado no meu restaurante favorito, até mesmo uma breve visita a uma exposição de arte. Pequenos prazeres que agora significam muito mais. — Obrigada pelo dia — digo, quando ele abre a porta do carro para mim. — Foi um dos melhores aniversários da minha vida. — O dia ainda não acabou, perdição — ele responde, me oferecendo a mão para ajudar a sair do carro. — É mesmo? — pergunto, entrelaçando nossos dedos enquanto caminhamos em direção ao elevador. — Não me diga que tem mais surpresas. Meu coração não aguenta. — Pensei em sair para jantar fora esta noite. O que acha? — Ou podemos pedir o jantar, assistir a um filme agarradinhos no sofá… — sugiro, entrando no elevador. — A conclusão perfeita para um dia perfeito. Me inclin

“Mia Bennett” O jantar foi perfeito, assim como a festa em si: pratos do meu restaurante favorito, um vinho delicioso e, especialmente, a companhia das pessoas mais importantes da minha vida. Lauren volta à mesa, carregando o bolo que meu pai escolheu, agora iluminado pelas velas acesas. Todos começam a cantar "Parabéns", e, por um instante, me pego quase constrangida por ser o centro das atenções. Mas, quando olho para Ethan, que está ao meu lado, me observando como se eu fosse a coisa mais preciosa do universo, percebo que sou digna de todo esse amor. — Faça um pedido — Vitória incentiva quando a canção termina. Fecho os olhos, pensando no que pedir. Um ano atrás, meus desejos teriam sido sobre Harvard, sucesso profissional, independência. Mas agora, após quase perder minha vida… Inspiro profundamente e sopro as velas, todas de uma vez. Os aplausos ecoam ao meu redor, seguidos imediatamente por Lauren, que anuncia que vai servir o bolo. — Aposto que dessa vez sei o

Deitada ao lado de Ethan pela última vez antes da viagem, não consigo dormir. Apesar de estar com ele, é a distância que nos espera que me tira o sono. Em poucas horas, estarei em outro lugar, sozinha, sem ele ao meu lado. Não vou acordar com o café da manhã que ele traz na cama, nem dormir ouvindo-o trabalhar até tarde em seu notebook. Sentindo minha inquietação, Ethan se move e me puxa para mais perto. Me aconchego em seus braços, encontrando conforto no calor dele. — Tudo dará certo — sussurro. Tento acreditar nisso enquanto finalmente adormeço, segura nos braços do homem que transformou minha vida de maneiras que nunca imaginei possíveis. Quando abro os olhos novamente, o sol já está brilhando lá fora. Ethan está sentado ao meu lado, trazendo o café da manhã para mim. — Vou sentir falta disso — murmuro, controlando as lágrimas que ameaçam descer antecipadamente. Ele coloca a bandeja no meu colo e afasta uma mecha do meu cabelo para trás da orelha. — Em poucos dias, estare