Reviro os olhos antes de me virar. Encontro minha irmã segurando uma taça de champanhe, me encarando com um sorriso provocador nos lábios. Nem aqui consigo me livrar de suas provocações. — O que você está fazendo aqui? — pergunto, tentando disfarçar minha irritação. — Já que o meu irmão não se deu ao trabalho, James me convidou durante a semana — ela dá de ombros. — Por falar nisso, ele está te procurando. Foi bom que decidi vir atrás de você, e não ele. — Lauren… — É sério, Ethan — ela me interrompe, num tom mais firme. — Vocês precisam tomar mais cuidado. Principalmente em eventos como esse. — Não estávamos fazendo nada de mais — respondo, ajeitando a gravata. — Aos olhos de qualquer pessoa, era apenas um chefe e sua assistente conversando. — Claro… porque você sempre olhou para todas as suas assistentes como se fossem… únicas, não é? — provoca, arqueando uma sobrancelha e rindo. Tento me manter sério, mas Lauren tem um talento único para me irritar e, ao mesmo tempo, me fazer

“Mia Bennett”Meu coração bate tão forte que Ethan deve conseguir facilmente ouvir, porque seus dedos apertam um pouco mais os meus.Tento respirar fundo, mas o ar parece preso na garganta e o espaço fechado do elevador só piora as coisas.Finalmente, a mentira chegará ao fim. Finalmente, vamos assumir nosso relacionamento, acabar com o medo constante do flagrante… Então, por que esse medo continua aqui?Quando as portas se abrem, soltamos nossas mãos ao mesmo tempo, como um reflexo automático. Nos misturamos entre os convidados enquanto procuramos meu pai.Então, o vejo.James está do outro lado do salão, conversando animadamente com um grupo de homens, provavelmente contando uma de suas piadas sem graça.Mas o sorriso em seu rosto é tão verdadeiro, tão relaxado, que me faz travar. E se essa for a última vez que o vejo assim antes de tudo mudar?Seguro o braço de Ethan, fazendo-o parar ao meu lado. Ele me olha imediatamente, franzindo as sobrancelhas.— Algo errado, meu amor? — ele p

O grito do meu pai ecoa pela sala, fazendo meu corpo inteiro tremer. Seus olhos percorrem a cena mais uma vez: eu enrolada na toalha, Ethan na mesma situação que a minha… mesmo que quiséssemos, é impossível negar.— Pai… — começo, mas ele levanta a mão, me impedindo de continuar.— Não — ele me corta, sem desviar os olhos de Ethan. — Não é você que precisa explicar alguma coisa aqui.— James, não é o que você… — Ethan tenta falar, mas não termina.Meu pai se move antes que qualquer um de nós possa reagir. Dois passos e um soco atinge Ethan com força suficiente para fazê-lo cambalear para trás, batendo na parede. Sem dar tempo para ele se recuperar, meu pai parte para cima dele novamente.Meu grito surpreso fica preso na garganta enquanto assisto à cena diante de mim. Ele não para. Outro golpe. E mais um. O sangue escorre do supercílio de Ethan, pingando no chão de mármore. Ainda assim, ele não se defende, apenas permite que meu pai descarregue sua raiva.— SEU FILHO DA PUTA! — meu pa

Minhas pernas tremem tanto que preciso me apoiar na parede. Só agora percebo que estou chorando de novo.— Mia… — Ethan se aproxima, tocando meu braço.— Não. — Me afasto, limpando o rosto com raiva. — Ele tem razão.— Não tem, meu amor.— Tem, sim — insisto. — Destruímos tudo. A confiança dele, nossa relação com ele… Como vamos consertar isso?— Vamos dar tempo a ele — Ethan responde, tentando se aproximar novamente.Dessa vez, não me afasto. Deixo que seus braços me envolvam enquanto as lágrimas continuam caindo.— Tempo? — repito, sentindo o peso da situação. — Você viu o olhar dele. A decepção…— Vi — ele suspira, beijando o topo da minha cabeça. — E vou ter que conviver com isso. Com a certeza de que traí a confiança do meu melhor amigo.Fecho os olhos com força, me lembrando das palavras do meu pai. Perfeitos um para o outro. Destruindo quem confia em nós.— E se ele nunca nos perdoar? — pergunto, minha voz quase um sussurro.— Então teremos que aprender a viver com isso — Ethan

Enquanto dirijo em silêncio pelas ruas de Chicago, percebo que o olhar de Mia vagueia pela cidade sem realmente enxergar nada. Suas mãos estão entrelaçadas no colo, e os dedos inquietos denunciam sua apreensão. — Tem certeza de que quer entrar comigo? — pergunto ao ver o prédio da Nexus se aproximando. — Posso te deixar na entrada lateral. — Não — responde com uma firmeza que me surpreende. — Se vamos enfrentar isso, vamos enfrentar juntos. Desde o início. Entro na garagem do prédio, sentindo um misto de orgulho e apreensão. Desligo o carro e me viro para ela. — Lembra do que combinamos? — indago, acariciando seu joelho. — Sim. Agir normalmente. Manter a rotina — Mia responde, ajeitando a bolsa no ombro. — E ignorar qualquer possível comentário ou olhar estranho. — Amor, se seu pai… — Se meu pai aparecer, não vou insistir nem o provocar ainda mais — ela me interrompe, respirando fundo. — Não quero piorar as coisas, Ethan. — Você é incrível — digo, me aproximando para beijá-la.