Os dias que separavam Selene da visita à casa de Carmen se arrastaram como semanas. Ela passou as noites em claro, tentando forçar a própria mente a desenterrar lembranças da infância que, agora percebia, sempre haviam sido estranhamente nebulosas — mais um conjunto de fatos aprendidos de cor do que memórias genuinamente vividas.Lembrava-se de festas de aniversário, mas não conseguia recordar os rostos dos convidados. Lembrava-se de ter frequentado uma escola específica, mas os corredores, na sua mente, permaneciam vazios, sem detalhes, como um cenário de teatro montado às pressas. Era como se sua vida antes dos vinte anos fosse composta de fragmentos genéricos, quase clichês, em vez de experiências verdadeiramente pessoais.— Isso não faz sentido — murmurou, sentada na cama, cercada por álbuns de fotos antigos que conseguira reunir da própria casa. Folheava as páginas, reconhecendo o próprio rosto em diferentes idades, mas sentindo uma desconexão estranha entre a imagem e qualquer le

Carmen se sentou na poltrona diante de Selene, as mãos entrelaçadas sobre o colo, os olhos fixos em algum ponto distante, como se reunisse coragem para atravessar um caminho que evitara por anos.— Seu nome não é Selene Grey — começou, a voz baixa, quase um sussurro. — Ou melhor, é, mas não era o nome com que você nasceu. Seu nome verdadeiro é Natalie Graham. Você foi casada com Damian Draven.Selene sentiu o mundo inteiro se reorganizar ao redor daquela frase, cada peça do quebra-cabeça finalmente encontrando seu lugar exato, ainda que a imagem completa fosse mais aterrorizante do que qualquer coisa que imaginara.— Como isso é possível? — conseguiu perguntar, a voz falhando. — Eu... eu tenho lembranças de uma infância inteira. De uma vida antes de Blackthorn.— Lembranças implantadas, ou reconstruídas de alguma forma que eu mesma nunca compreendi completamente — Carmen respondeu, os olhos marejados. — Quando encontrei você, há mais de dois anos, você não se lembrava de absolutamente

— Há quanto tempo eu estava casada quando fugi? — Selene perguntou, a voz tremendo com a urgência de finalmente montar a linha do tempo completa de sua própria vida esquecida.— Você se casou com Damian aos vinte e três anos — Carmen respondeu, os olhos perdidos em lembranças distantes. — E fugiu, ferida e desesperada, dois anos depois. Isso foi há pouco mais de dois anos, o que significa que você tinha vinte e cinco quando cheguei até você naquela estrada.Selene fez as contas mentalmente, tentando reconciliar aquela linha do tempo com a sensação de sua própria idade atual, com os anos que vivera como Selene Grey, reconstruindo uma vida inteira do zero.— Dois anos de casamento — repetiu, baixinho. — O que aconteceu durante esse tempo, tia? Por que eu fugi?Carmen hesitou, as mãos apertando a xícara de chá já frio com uma força desnecessária.— Você me ligava, ocasionalmente, durante o casamento — começou, cuidadosamente. — No início, parecia feliz. Apaixonada, mesmo, de um jeito que

Selene dirigiu de volta para casa em um silêncio atordoado, as mãos tremendo tanto sobre o volante que precisou parar em um posto de gasolina na estrada apenas para respirar, para tentar organizar os pensamentos que se recusavam a se acalmar.Como sua própria mente conseguira construir uma narrativa tão elaborada, tão detalhada, tão convincente? Retratos amaldiçoados, rituais ancestrais, espíritos presos entre mundos — tudo aquilo parecia, agora, absurdamente fantasioso quando comparado à realidade mundana, ainda que igualmente perturbadora, que testemunhara naquele salão.E, ainda mais angustiante: se tudo aquilo fora fantasia, o que exatamente havia acontecido com ela de verdade? Que trauma real seu cérebro considerara necessário disfarçar sob camadas tão elaboradas de mitologia gótica?Ao chegar em casa, encontrou Carmen esperando, o rosto tenso de preocupação.— Onde você esteve? — Carmen perguntou, a voz misturando alívio e repreensão. — Eu liguei inúmeras vezes!— Fui a Blacktho

As primeiras sessões com o Dr. Furlan se concentraram em construir confiança e estabelecer uma base sólida antes de qualquer tentativa de acesso mais profundo às memórias reprimidas de Selene. Ele explicou, com paciência, os fundamentos da técnica que pretendia utilizar — não a hipnose teatral popularizada por espetáculos de entretenimento, mas um estado de relaxamento profundo e foco concentrado, que permitiria à própria mente de Selene guiar o processo de recordação, em vez de ser conduzida à força por sugestões externas.— Você está no controle o tempo todo — ele reafirmou, durante a quarta sessão, quando finalmente considerou que ela estava suficientemente preparada para a primeira tentativa real. — Eu apenas facilito o caminho. Se, a qualquer momento, sentir desconforto excessivo, sua própria mente tem a capacidade de interromper o processo automaticamente.Selene se acomodou na poltrona reclinável, o coração acelerado apesar do ambiente calmo e das palavras tranquilizadoras. Car