Kairus colocou suas luvas e ajeitou a roupa sobre o corpo. Ouviu os barulhos vindos da sala ao lado e percebeu que Esteban estava dando mais um de seus chiliques. Ele abriu e fechou a mão nas luvas, prendeu o cabelo em um rabo de cavalo. Já estava cansado daquele lugar. Nada estava saindo como imaginara. A filha do xerife, por exemplo, estava insistindo para ser sua amiga, e o pior de tudo: a conversa com ela o deixava estranhamente calmo, fazia-o se sentir bem. O jeito dela lembrava sua Rhoslyn, e o que dissera para ela há poucos dias era verdade. Jamais machucaria aquela garota ou deixaria aquele idiota de Esteban se aproximar dela. Se Keenan não fizesse nada, ele faria. E era por isso que não iria embora. A parte humana que ainda lhe restava não o deixava partir. Era óbvio para ele que o rei dos ladrões era Keenan Bentley. Porém, mexer com o general sem provas concretas poderia destruir Forwood. Além disso, a senhorita Riley ficaria triste, e essa amargura a acompanharia pelo

Quando chegou à aldeia, Keenan estranhou o silêncio. Não havia aldeões à vista, algo incomum e inquietante. Ele amarrou a rédea do cavalo no quintal da mãe e saiu, já desconfiado.Ao passar pela feira, encontrou o local completamente vazio. Um frio percorreu sua espinha. Aquilo não era um bom sinal. Ele acelerou o passo, quase correndo pelos becos estreitos, até ouvir uma voz familiar ecoando próxima.Era o rei.Que diabos Esteban estava fazendo ali?O coração de Keenan disparou. Ele ignorou a dor que ainda queimava nos músculos e correu em direção ao som. Ao chegar ao pátio da aldeia, parou, arfando, diante de uma cena que fez seu sangue gelar.Esteban estava lá, cercado por guardas e aldeões submissos. Ele segurava um chicote em uma das mãos e, com a outra, ordenava que seus homens amarrassem um garoto a uma pilastra de madeira.Por tudo que é mais sagrado, aquele menino não tinha nem 13 anos.— Coloquem esse merdinha aí! — gritou Esteban, sua voz cortando o silêncio como uma lâmina

Quando o rei se preparava para dar o primeiro açoite, uma flecha passou zunindo perto dele, fazendo todos se virarem para os telhados. Os guardas correram para proteger Esteban, enquanto o duque deu alguns passos à frente. Sobre os telhados, havia vários ladrões, todos com as mesmas roupas do assalto na floresta. — Arqueiros! — O rei dos ladrões exclamou. — Atirem! Anna perdeu o fôlego ao ver as flechas voando em direção aos guardas. Elas acertaram o chão bem perto de seus pés, e os soldados deram um passo atrás, assustados. — Você vai atirar em mim, rei dos ladrões? Quer mesmo fazer isso? — Esteban gritou, desafiador. Ao observar o líder dos ladrões, Anna franziu o cenho. Não, ele não era o verdadeiro rei dos ladrões. A voz dele era diferente, mais grave, e ele parecia menor, fisicamente. Anna o reconheceria, mas aquele não era o homem que ela temia. Com a confusão se espalhando, Anna manteve os olhos fixos na cena. Os ladrões se prepararam para lançar novas flechas. —

Jordan olhou para Lewis, esperando pelos outros na cachoeira congelada. A impaciência do garoto era algo irritante. Claro que todos sabiam do plano de capturar o duque, mas o amigo não fazia ideia do que estavam realmente fazendo.— Por que essa demora? — Apito indagou pela décima vez, andando de um lado para o outro.— Eles já estão vindo. — Jordan comentou. — Bom, pelo menos eu acredito que estão. Algo pode ter dado errado.— Por que você sempre olha pelo lado ruim das coisas? — June indagou, erguendo uma sobrancelha para Jordan.O mais velho ignorou o garoto.— O duque estava atrás do Sinan. Milo e Apolo sumiram. — Apito repassou tudo que aconteceu. — Nós três pulamos no local combinado, mas depois não vimos mais eles. Será que o duque os pegou?— Acredito que foi o oposto. — Jordan comentou, olhando para a floresta com um ar perdido.— É agora que ele vai surtar. — June comentou.— O quê?!Jordan se xingou no momento por ter soltado aquele comentário.— Esquece, garoto! Não é nada

Em passos duros, Keenan marchou até o meio da floresta e, quando se aproximou, ouviu as vozes dos homens.Merda!Ele retirou uma flecha da aljava e segurou o arco, apressando os passos até o local onde os homens ameaçavam sua garota. Reconheceu imediatamente os criminosos da floresta. Com a saída do rei dos ladrões, aqueles contrabandistas haviam começado a dominar o local.Keenan já tinha ouvido falar sobre eles em outro reino. Eram aliados dos irmãos Eds — traiçoeiros e igualmente perigosos. Mas ele sabia que podia lidar com eles. Além de estarem no seu território, ousavam mexer com Annabeth. Aquela seria a última tentativa deles.Chegando mais perto, ouviu a voz de Anna, e seu coração disparou de medo. Se fizessem algo a ela… a coisa ficaria muito feia ali.— Se vocês se aproximarem, eu vou machucá-los! Não estou brincando! — Anna esbravejou.— Olha ela, raivosa e sabe segurar uma espada! — O líder se divertiu. — Será que segura a outra espada tão bem assim? — O homem segurou seu m