Assim que Keenan soube da chegada da corte, partiu para a aldeia. O alívio que sentiu foi imenso. A corte em Forwood iria protegê-lo, assim como Anna, e Esteban não seria idiota de desafiá-los, a menos que desejasse uma guerra — o que decretaria o fim de seu reino para sempre. Contudo, ninguém ali queria isso; todos já haviam sofrido demais.Na aldeia, a decadência era evidente, mas Keenan notava uma fagulha de esperança nos rostos das pessoas. Encontrou o xerife conversando com Osvald e João. Aproximou-se e balançou a cabeça em cumprimento aos três homens.— General, a corte está em Forwood — informou Osvald. — Sabe o motivo da visita?— Não. — Keenan cruzou os braços, franzindo a testa. — Não faço ideia.— Como estão suas costas? — perguntou Edward, colocando a mão no ombro dele.— Melhorando. Quase não sinto mais dor.— Eu sinto muito por isso, general. — João abaixou a cabeça, envergonhado. — Não faço ideia de como aquilo aconteceu.— Está tudo bem. — Keenan respondeu com um aceno

Um sorriso se formou no rosto de Sinan ao abrir a caixinha com o anel que pertencera à sua mãe. Ele estava completamente pronto para dar mais um passo em sua vida. Claro, aquilo não estava em seus planos, mas agora tinha um motivo pelo qual viver, e esse motivo se chamava Martina. Sua Tina.No início, quando conheceu Martina, pensava que era apenas uma atração física, e se divertia a irritando com algumas palavras para conquistá-la. Era engraçado. Mas o jogo foi mudando. Ele foi se apaixonando e se afastando, mas Tina não o deixou livre. E agora, lá estava ele, prestes a pedi-la em casamento. Deveria ter feito isso há muito tempo, mas queria ter certeza de que as coisas ficariam bem.Ele guardou a caixinha no bolso, ajeitou o cabelo loiro e úmido do recente banho. Olhou para a comida preparada especialmente para aquela ocasião e para a garrafa de vinho sobre a mesa.Pela janela, viu Tina subindo a passarela que dava até sua casa. Ela estava indo até a porta para recebê-la, mas cambale

O dia do baile chegou, e a aldeia estava animada. Anna, por sua vez, estava ansiosa; seria a primeira vez que conheceria a corte. Sua mãe a ajudou com o vestido, já que Tina não havia aparecido naquele dia.Seu vestido era de duas cores: um creme misturado com vermelho-escuro. Anna o achou lindo assim que o viu. A camponesa que fazia os vestidos delas havia se superado dessa vez, criando algo confortável e sem as camadas volumosas típicas das mulheres da realeza.Bozena terminou de fazer uma trança embutida no cabelo da filha, deixando alguns fios soltos. Anna dispensou o pó de arroz, pois achava que a deixava muito pálida. Apenas passou o suco de morango com maçã nos lábios.— Pronto, já estou pronta.Bozena sorriu ao olhar para a filha.— Você não precisa de quase nada mesmo, é tão linda assim.Anna sorriu, mordendo os lábios. Antes que a mãe saísse, segurou as mãos dela, sentindo-se culpada por esconder tantas coisas.— Mamãe, eu amo o Keenan.— Eu sei — Bozena respondeu, sentando-

Ele deu um sorriso e a beijou com vontade, puxando o corpo dela contra o seu. Os beijos desceram por seu pescoço, dando chupadinhas e lambidas. As mãos dele desceram até sua bunda e apertaram com força, enquanto voltava a beijá-la com mais desejo.Anna suspirou e passou a língua nos lábios dele.— Quero ser sua, estou pronta.— Tem certeza? — questionou, fazendo carinho no rosto dela.— Sim, eu quero você, não me importo com o que vai acontecer. — Ela colou a testa na dele.— Eu esperei muito tempo por isso, eu te amo, Anna. — Sussurrou.— Eu também te amo muito.Keenan a beijou com carinho e foi desamarrando o vestido dela sem pressa nenhuma. O coração de Anna estava disparado e a ansiedade a tomou. Finalmente iria fazer amor com o homem que amava, e não havia lugar melhor que aquele para isso.Quando o último laço se desfez, a primeira parte do seu vestido soltou. Ela o ajudou a tirar e ficou usando por baixo só o espartilho. Dessa vez, Keenan foi mais depressa e bem ágil, soltando-

Anna acordou sentindo beijos sendo depositados em seu pescoço. Sorriu ao sentir a barba de Keenan arranhando sua pele e inclinou o pescoço, oferecendo mais espaço para ele.Durante a madrugada, Keenan a acordara para levá-la até a cama. Seria mais confortável e aquecido do que a casinha da árvore. Depois de buscar as roupas deles, ele trancou a porta do quarto e fechou a janela. Mais uma vez, fizeram amor, agora em sua cama.— Bom dia, dorminhoca! — a voz rouca sussurrou em seu ouvido, provocando um arrepio gostoso.— Bom dia. E aí, dormiu bem? — ela perguntou, abraçando-o.— Perfeitamente, melhor do que nunca. — Ele sorriu, aproximando-se para beijá-la.— Não! — Anna colocou as mãos no peito quente dele. — Estou com fome.— Bobinha, isso não é problema. — Ele apontou para a mesinha de cabeceira.Anna seguiu o olhar dele e viu uma bandeja com frutas cortadas.— Você assaltou a cozinha? — perguntou, rindo.— Dei uma passadinha rápida. — Keenan levantou-se, pegou a bandeja e a colocou n