Quando Bozena voltou à sala de estar, não veio apenas com Tina, mas trouxe também seu pai e o general. Para a surpresa de Anna, os dois homens entraram rindo juntos.Ela os encarou abismada, tentando ignorar as batidas rápidas do próprio coração.O que estava acontecendo ali? Seu pai e Keenan se divertindo juntos. Aquilo só podia ser um sonho.— Essa piada foi ótima, garoto! Não soltava uma gargalhada dessas há anos — comentou Edward, olhando para a filha. — Oi, filhota, como está esse pé?— Ótimo — respondeu, movimentando-o bem devagar.— Annabeth — Keenan aproximou-se e a cumprimentou com um beijo na mão. — Me daria a honra de dar uma volta comigo pelo jardim? Claro, se o senhor Riley concordar.— Claro, Keenan pode levá-la. E já combinamos que pode me chamar de Edward.Anna suspirou ao sentir o toque das mãos dele. Um calor familiar espalhou-se pelo seu corpo com o contato da pele dele.— Tina, vá com eles e leve Samantha junto — pediu Bozena.Anna quase fez uma careta para a mãe,

Keenan voltou à sua ideia, como se estivesse flutuando. Annabeth causava esse efeito estranho nele, algo que nenhuma outra mulher havia feito antes. Era muito óbvio que ele estava completamente apaixonado, e admitia isso para si mesmo. Não adiantava negar, muito menos dizer que tudo era só desejo.Claro que havia desejo, e muito, mas era algo muito mais profundo do que isso. Queria dar carinho e atenção a ela. Era bom estar com ela, mesmo sem estarem nus. E esse sentimento era único, algo que ele nunca havia experimentado com outra mulher, exceto com Anna.Suspeitava que sempre fora apaixonado por ela, mas não entendia seus sentimentos. Por isso ficava tão irritado, porque ela não voltava. Ele já a queria para si, mesmo sem ter plena consciência disso na época.Passou pela segurança do túnel e olhou para Apito e Luca, que estavam vigiando.— Que sorriso é esse? — Luca perguntou.— Sorriso? Não tem sorriso nenhum. — Keenan disse, voltando a ficar sério.— Sei, agora que está noivo da r

Na manhã seguinteAntes que Tina viesse acordá-la para o banho, Annabeth já estava de pé. Assim que a amiga entrou no quarto, ela a puxou para sentar-se na cama. Tina, loira e cheia de energia, riu.— Uau! Estamos dispostas hoje! Geralmente você enrola um século para levantar. — Tina sorriu de forma provocativa. — Isso tudo é porque você ouviu a voz do seu general?— Keenan já está aqui? — O coração de Anna disparou como um louco.— Sim, ele chegou comigo, e seu pai o convidou para o café da manhã. Ele trouxe um presente para o seu pai.Que safado! pensou Annabeth.Ela riu e cobriu o rosto com as mãos.— Agora terei que aguentar esses dois como melhores amigos. Prefiro os tempos em que se odiavam.— Ah, não é tão ruim assim, é? — Tina deu risada.— Não. Eu sempre quis isso — admitiu ela, rindo. — Mas, enfim, não é sobre isso. Quero que me ajude com uma coisa. — Annabeth abaixou a voz.— Pode dizer, desde que não seja para fugir com o rei dos ladrões, Anna. — Tina arqueou uma sobrancel

Keenan não pretendia ficar para o café da manhã, mas, a pedido do xerife, acabou cedendo. Para sua surpresa, aquela manhã acabou se tornando uma das mais divertidas de sua vida. Anna, sentada bem à sua frente, fazia questão de exibir o decote generoso, o tecido do vestido quase conspirando com ela. A visão era hipnotizante, e ele se pegou sorrindo internamente com a ousadia dela.Mas sempre que Anna fazia movimentos mais provocantes, Bozena lançava-lhe um olhar de censura, e o xerife rapidamente mudava o assunto da conversa, obrigando-a a recuar, constrangida. Era um jogo silencioso, mas Keenan entendeu as intenções por trás disso: Aninha estava tentando seduzi-lo.Ele ergueu uma sobrancelha, um sorriso malicioso surgindo em seus lábios. Se ela queria brincar, tudo bem. Mas não seria tão fácil assim. Ele já havia resistido uma vez. Poderia resistir de novo.---Mais tarde, durante o passeioDe braços dados, eles caminhavam pela aldeia, atraindo olhares curiosos. Não era surpresa para

Quando Anna voltou para casa depois daquele episódio assustador na praça, não conseguia pensar em outra coisa senão nos problemas que estavam por vir. O duque era uma pessoa horrível, sem nenhum traço de amor ou piedade. Bastava olhar para ele e perceber o quanto gostava de causar dor.O homem era a personificação da maldade.Anna estremeceu ao se lembrar daquele olho verde frio, desprovido de qualquer emoção, fixado nela. Lembrou-se vagamente de uma conversa antiga com seu pai, na qual ele mencionara que até a corte evitava convidar esse nobre para reuniões — somente o faziam quando era absolutamente necessário. Diziam que ele vivia em um castelo tão sombrio quanto ele próprio, onde os criados eram torturados por diversão.Antes, Anna nunca acreditara muito nessas histórias. Mas, ao vê-lo em ação na praça, constatou que tudo era real. Na verdade, era até pior.Perto da hora do almoço, seu pai chegou em casa estarrecido. Ele se sentou, pálido, e precisou de alguns minutos para recuper