Esteban observava, impaciente, enquanto o duque fazia flexões rápidas e aparentemente sem esforço. Já fazia quase um mês desde a chegada de Kairus a Forwood, e ainda não havia qualquer avanço significativo sobre o paradeiro do rei dos ladrões. A frustração fervilhava dentro de Esteban. Ele esperava que aquele homem medonho resolvesse tudo com a eficiência que prometera, mas até agora, nada.Enquanto isso, a última carga — tanto de comida quanto de ouro — havia sido roubada na floresta, sem qualquer represália significativa. Pelo menos Edward, apesar de sua incompetência, ao menos tentava confrontar os ladrões. Viktor, por outro lado, limitava-se a intimidar os aldeões. É verdade que os impostos agora eram pagos rigorosamente, mas quando isso não acontecia, o duque era impiedoso em seus castigos públicos.Esteban estava no limite de sua paciência. Queria resultados.— Você sempre transporta o seu ouro nessas mesmas carruagens? — a voz grave de Kairus interrompeu seus pensamentos.O rei

Keenan segurava o pai pelos ombros enquanto Sinan o carregava pelas pernas. Apito e Jordan iam na frente, abrindo caminho. Assim que entraram na aldeia, o grupo no pátio, ainda acordado, se levantou assustado, inclusive Gweneth e Tina. — Ah, meu Deus! — Gweneth exclamou ao ver Apolo desacordado, com o corpo ensanguentado. — O que aconteceu? — Acordem o William! Temos que fechar esse sangramento rápido! — gritou Keenan, seguindo direto para a ferraria. Colocaram Apolo de barriga para baixo sobre uma bancada improvisada. Sinan o segurou pelos lados enquanto Keenan rasgava a camisa do pai e examinava a ferida. Por sorte, a flecha não atingira órgãos vitais. Gweneth apareceu com uma garrafa de bebida alcoólica e, sem hesitar, derramou o líquido na ferida. Apolo gritou, se contorcendo de dor, mas Keenan e Sinan o mantinham firme. — Eu estou aqui! — William anunciou, ofegante, ao entrar correndo. O ferreiro acendeu as brasas, pegou um pedaço de lâmina e jogou bebida sobre ela ant

Sinan balançou a cabeça enquanto encarava a última casa no alto da árvore. Reprimiu o desejo de arremessar uma pedra. Aquele idiota não sairia de lá nunca mais? A lembrança da última conversa entre eles surgiu nítida, como uma ferida aberta.Era logo após Keenan ter anunciado a toda aldeia que não vestiria mais o manto do rei dos ladrões.— Que história é essa de deixar de ser o rei dos ladrões? — Sinan irrompeu pela sala de reuniões, a irritação evidente em sua voz.— Não é história, é realidade. Só piorei as coisas — respondeu Keenan, sem olhar para ele. Pegou seu arco e flecha e o estendeu para o primo. — É seu agora.— Eu não quero isso. Tenho o meu próprio arco, você sabe disso.— Então vou queimá-lo.— Keenan! Que droga é essa? Dá para parar com isso? — Sinan explodiu, o tom cortando o ar. — Nada disso foi culpa sua!— Ah, não? — A voz de Keenan ecoou pela sala, carregada de dor. — Não é isso que minha cabeça me diz. Eu condenei Luca à morte... Eu mesmo tive que matá-lo!Sinan o

Quando Keenan finalmente saiu da cabana com o pai, o ar gelado do inverno o atingiu em cheio. Ele olhou para cima, observando o teto de madeira que cobria a aldeia, agora quase todo branco devido à nevasca. A estrutura, construída para protegê-los do frio implacável, permitia que a neve caísse em cascatas em algumas áreas específicas, como no centro do pátio. Ali, crianças brincavam, jogando bolas de neve umas nas outras.— Tio Keenan! — gritou uma voz infantil. — Tio Keenan saiu!Imediatamente, os aldeões pararam o que faziam e se voltaram para ele e Apolo. Keenan sentiu o peso daqueles olhares. Era como se o tempo tivesse congelado junto com o inverno.Ele coçou a barba por fazer, ajeitou os cabelos longos e, hesitante, deu um leve aceno para as crianças antes de seguir pela passarela em direção à casa dos pais.— Amor? — Apolo chamou ao entrar na casa. — Acho melhor você colocar mais um prato na mesa.O aroma da comida encheu o ar, fazendo o estômago de Keenan roncar alto. Ele pres

A carruagem parou em frente ao castelo, e Anna sentiu uma vontade irresistível de correr para o lado oposto. Esteban os aguardava na entrada, ansioso. O desprezo que ela sentia por aquele homem era ilimitado. A única coisa boa naquela cena era a ausência do duque, outro que também lhe causava um medo terrível.Como sempre, foi a última a sair da carruagem, relutante. Sabia que, para Esteban, convocar um almoço de última hora não era sinal de coisa boa.— Edward, senhora Riley! É sempre um enorme prazer recebê-los em meu castelo — disse o rei, com uma cortesia falsamente efusiva. Quem o conhecia bem sabia o quão exagerado aquilo era. — Senhorita Riley — completou, dirigindo a ela um sorriso estranho e amplo. — A senhorita é sempre uma visão encantadora.Anna respondeu com uma reverência breve, mas não retribuiu o sorriso. Não tinha intenção de disfarçar que não queria estar ali.— Vamos entrar! — disse Esteban, gesticulando para segui-lo. — Como sempre, aguardaremos na sala de estar en