Uma semana se passou desde que Melissa havia falado com o detetive Miguel Duarte, como ele preferia ser chamado, e ainda não havia recebido notícias. A espera estava consumindo-a, e o relógio parecia andar mais devagar a cada dia. O que antes parecia ser uma esperança, agora estava se transformando em uma tortura psicológica. Ele havia garantido que teria algo concreto em três dias, mas, ao invés disso, os dias foram passando em uma lenta agonia de silêncio.Melissa tentou se distrair com a rotina do trabalho, mas a ansiedade só aumentava. Quando não estava no hospital, estava em casa, revisitando os momentos com Giovani, tentando encontrar qualquer pista que pudesse fazer sentido. Mas nada parecia se encaixar. Cada detalhe parecia estar fora de lugar, como um quebra-cabeça onde as peças simplesmente não se encontravam.Naquele dia, ela estava em sua sala no hospital, tentando se concentrar em um relatório de pacientes, quando o telefone vibrou em sua mesa. Ela o pegou com rapidez, o

Os dias após o ultimato de Mike se arrastaram, e a pressão de tomar uma decisão sobre seu futuro se tornou um peso cada vez mais difícil de carregar. Melissa não sabia o que fazer. Por um lado, ela amava Mike, mas, por outro, seu coração ainda estava preso ao mistério de Giovani e Afonso. O dilema a consumia, a cada pensamento, a cada lembrança. Ela sentia que estava dividida entre dois mundos, e ambos a puxavam em direções opostas.Enquanto isso, a rotina do hospital seguia. A quantidade de trabalho e os pacientes não diminuíam, mas a mente de Melissa parecia estar sempre em outro lugar. Ela mal conseguia se concentrar nas reuniões e nos cuidados diários com os pacientes, e sua relação com Mike estava começando a se refletir em seu comportamento no hospital. Ela estava mais distante, mais introspectiva. Mas isso não era tudo.Naquela semana, o hospital recebeu novos residentes, o que por si só já significava uma mudança no ritmo habitual. O que Melissa não esperava era que uma pessoa

Melissa sentiu o coração bater forte enquanto olhava para o telefone, a tela ainda iluminada pela conversa recente. O peso da ligação ainda estava sobre ela, mas agora, com as imagens de Giovani e Luana em mãos, ela sentia uma inquietação crescente. De alguma forma, a tensão havia se tornado mais palpável. Ela estava tentando racionalizar, tentando acreditar que a coincidência era apenas isso — uma coincidência —, mas o que ela tinha visto e agora estava prestes a enviar a alguém que, ao menos, poderia ajudá-la a entender o que estava acontecendo, a deixava em frangalhos.Com as mãos trêmulas, Melissa abriu o aplicativo de mensagens e anexou as fotos. As imagens haviam sido retiradas do sistema de segurança do hospital — as únicas que restaram. Depois disso, as câmeras misteriosamente falharam, ou, como ela suspeitava, as imagens simplesmente desapareceram. O fato de que as imagens sumiram tão rapidamente depois de sua descoberta a fazia pensar que havia algo muito maior e mais sombri

As palavras de Cloé, ditas naquele dia fatídico do casamento, ainda reverberavam na mente de Melissa, como um eco distante que, de repente, se tornava muito mais real e ameaçador. “Você vai pagar por roubar o amor da minha vida, Melissa. Eu juro que vou fazer você sofrer o que eu sofri!” Cloé tinha jurado se vingar dela e de Afonso, e naquele momento, Melissa não levou a sério. Na época, parecia um grito de dor de uma mulher magoada, desesperada por algo que já estava perdido. Melissa estava ali, diante do altar, apenas cumprindo com um acordo, como uma marionete nas mãos de forças que ela não compreendia completamente.Ela nunca havia desejado aquele casamento. Não havia amor envolvido, apenas a necessidade de cumprir com obrigações impostas. Afonso, com suas ambições e seu orgulho, precisava de um casamento para garantir a herança de seu pai. E Melissa? Melissa precisava do dinheiro para pagar o tratamento de sua mãe, que havia acabado de descobrir um câncer raro, sem chances de sob

Melissa estava absorta na carta de Afonso, tentando decifrar as palavras que pareciam esconder mais do que ela podia entender naquele momento. O silêncio da mansão envolvia tudo ao seu redor, como se a casa mesma estivesse aguardando algo — talvez a resposta que ela precisava, talvez o confronto com um passado que ainda não havia sido resolvido. As palavras escritas por Afonso ecoavam em sua mente: "Não confie em tudo o que você vê, e muito menos em tudo o que você ouve..."Ela não conseguia afastar a sensação de que algo estava se desenrolando diante dela, uma trama que talvez nem ela mesma fosse capaz de imaginar. Mas, antes que pudesse se perder mais em seus próprios pensamentos, uma presença interrompeu seu raciocínio.A porta do escritório se abriu suavemente, e uma figura familiar apareceu à sua frente. Melissa levantou os olhos e, por um momento, pensou estar vendo uma ilusão. Mas não, era ela: Angelini, a governanta da mansão.Angelini a observava com uma expressão que mistura