Capítulo 171Clare VallenceInglaterra | 30 de JunhoEu ainda não entendia muito bem como Vincenzo podia estar se casando agora, logo depois do enterro de Mia, enquanto a lembrança ainda estava praticamente fresca na mente de todos.A imagem de Mia… o sorriso dela que agora só restava em lembranças. Era como se a dor ainda estivesse pulsando, crua e exposta. Marcelus tentou me explicar o motivo do casamento, aquele “necessário para o bem da família Marini”. Mas nada sobre aquilo parecia certo. E talvez fosse só meu coração se recusando a aceitar o que ele dizia, insistindo que o significado era mais profundo, mais sombrio do que ele conseguia admitir.Na manhã seguinte, não consegui lidar com a presença dele em casa. Precisava sair, pensar longe da energia pesada que ele carregava. Decidi visitar Ágape. Ela sempre sabia como me ajudar a ver as coisas sob outra perspectiva — e talvez ela pudesse me dar alguma resposta, algum conforto que eu ainda não havia encontrado.A encontrei no j

Capítulo 173Nathaniel BeaufortInglaterra | 03 de AgostoA carta chegou pela manhã, um envelope elegante com os detalhes precisos do que só poderia ser um evento planejado com semanas de antecedência. Reconheci o brasão dos Marini na ponta do papel antes mesmo de abrir. Quando comecei a ler as palavras formais que confirmavam o casamento de Vincenzo, o impulso imediato foi procurar Marcelus. Imaginei como seria para ele — e, claro, para Clare — enfrentar tudo isso, especialmente depois do que aconteceu com Mia. Isso não era apenas mais um casamento; era um evento que carregava a sombra de uma perda muito recente.Com o convite ainda nas mãos, fui até Ágape, que o leu com a mesma expressão de incredulidade que eu devia estar usando. Logo ficou claro: não deixaríamos Clare enfrentar tudo isso sozinha na Itália. Ágape, especialmente, não aceitaria outra opção. Clare era como uma irmã para ela, e sabia que Marcelus precisava de alguém ao lado dele, alguém que não estivesse envolvido nas

Capítulo 175Ágape BeaufortItália | 08 de AgostoA manhã estava nublada, um espelho perfeito do humor de Clare desde que chegamos à Itália. Os dias na mansão Marini foram sufocantes, carregados de um silêncio que parecia mais denso do que o ar. Clare não admitia, mas era evidente que o peso de todo o luto ainda a consumia. Desde que Mia se foi, Clare carregava uma tristeza silenciosa que a afastava até de Marcelus em dados momentos.Hoje, quando ela decidiu visitar o túmulo de Mia, fiz questão de acompanhá-la mesmo que de longe. Sabia que ela precisava desse momento, mas também sabia que minha presença poderia oferecer algum apoio, ainda que discreto.Seguimos em silêncio pelo caminho até o cemitério. Clare estava cabisbaixa, os passos lentos e hesitantes, como se cada movimento fosse mais difícil que o último. A lembrança de Mia estava tão viva para Clare que eu quase podia sentir a dor dela como se fosse minha. Quando chegamos ao túmulo, dei espaço para que ela tivesse seu tempo. M

Capítulo 177Clare VallenceItália | 22 de AgostoO salão estava cheio de convidados, todos em silêncio, com a atenção voltada para a entrada principal. Ao lado de Marcelus, cada segundo que eu passava ali parecia tornar o ar mais denso, quase insuportável. Eu sabia que ele também se sentia assim; pude ver pela expressão tensa no rosto dele, no olhar impassível, como se ele estivesse se obrigando a não pensar. Mas ali estávamos, lado a lado, no casamento de Vincenzo, e cada detalhe daquela cerimônia parecia um insulto à memória de Mia.Não queria estar ali, e sabia que Marcelus também não. Mas, por Vincenzo, precisávamos. Era uma forma de mostrar que ainda estávamos ao lado dele, que mesmo quando ele escolhia se prender a essa obrigação, nós permaneceríamos ali, como uma forma silenciosa de apoio. Na verdade, eu temia pelo próprio Vincenzo, pela forma como ele parecia aceitar esse destino, como se seu futuro não fosse nada além de um peso que ele precisava carregar.Quando a música co

Capítulo 179Clare VallenceItália | 22 de AgostoQuando chegamos ao carro, fui praticamente arremessada para dentro, com a porta batendo atrás de mim em um som abafado. O mundo do lado de fora, com todas as suas complicações e pessoas, se dissolveu. Era como se nada mais existisse além de Marcelus e eu, cercados pelo espaço pequeno e apertado do banco traseiro.Assim que ele se jogou sobre mim, senti a urgência em seus movimentos. Não havia hesitação, não havia medo, e por um segundo, senti meu coração acelerar só de vê-lo assim, tão determinado. Marcelus me puxava para si, cada toque mais intenso e faminto, como se ele quisesse me fazer esquecer de tudo — e, naquele momento, eu queria ser tomada por ele, queria que ele me consumisse de uma maneira que varresse toda a zona da minha mente.— Clare… — murmurou ele, com uma voz rouca e baixa que me fez arrepiar.Seus lábios encontraram os meus com uma força avassaladora, um beijo quente, sem pausa. Ele não me dava tempo para pensar, nem