O caos no Desfiladeiro das Sombras era uma mistura de gritos, fumaça de pólvora e o tinir do aço contra o aço. Jhon lutava como um homem possuído, derrubando dois mercenários que tentavam cercar o cavalo da frente. Ele estava coberto de poeira, o suor limpando sulcos de sangue em seu rosto, quando ouviu o grito de outro invasor avançando contra a carruagem de Sofia.Jhon girou o cavalo, desesperado, mas o que viu o fez congelar por um segundo que pareceu uma eternidade.O mercenário, um homem imenso com uma cicatriz no rosto, havia conseguido saltar para o estribo da carruagem e estava prestes a puxar Sofia para fora. Jhon viu a lâmina do homem brilhar, mas antes que pudesse intervir, Sofia não gritou. Ela não recuou.Com uma frieza que desafiava a natureza de uma dama, Sofia usou o próprio impulso do homem contra ele. Ela segurou o pulso do agressor com uma técnica de alavanca perfeita, girou o corpo e cravou a adaga de marfim na junção do pescoço com o ombro dele. Enquanto o home

manhã nasceu cinzenta e silenciosa. Jhon não havia dormido. Ele ainda usava a mesma camisa da noite anterior, agora limpa, mas os hematomas em seus nós dos dedos eram um lembrete vívido do desfiladeiro. Ele estava na biblioteca, parado diante da janela, observando a estrada que levava à casa dos Mir, quando ouviu os passos pesados de Cedric.Cedric entrou com o braço em uma tipóia improvisada e o rosto arranhado, mas seus olhos evitavam os de Jhon.— Você ia sair sem falar comigo? — a voz de Jhon era um trovão contido.Cedric parou no meio da sala.— Achei que você estivesse ocupado se preparando para buscar sua esposa.Jhon virou-se bruscamente, caminhando até o amigo. O espaço entre eles sumiu.— Esposa. — Jhon repetiu a palavra com amargura. — Eu me casei com uma mulher que luta como um batedor de elite, Cedric. Eu fui emboscado por mercenários que sabiam exatamente onde eu estaria. E você... você sabia de tudo. Ontem à noite, no pátio, você não estava “desconfiado”. Você es

— É reconfortante ver que ainda conseguem rir — disse Sofia, a voz baixa, mas carregada de uma autoridade que fez Cedric empertigar-se na cadeira. — Mas não podemos ignorar o fato de que, enquanto tomamos café, Kane está em sua mansão lambendo as feridas e arquitetando o próximo movimento. Ele sabe que falhou no desfiladeiro, e um homem como ele não aceita a derrota sem buscar um preço mais alto.Ela fez uma pausa, fixando os olhos em Cedric, que subitamente achou o padrão da toalha de mesa muito interessante.— E há o sumiço de Stephen — continuou ela, e o nome do irmão pareceu pesar toneladas na sala. — Já se passaram meses. O luto de minha mãe é uma ferida aberta que não cicatriza porque não temos um corpo, não temos respostas. Jhon, você prometeu que as buscas continuariam. Cedric, você é o melhor batedor que conhecemos. Como é possível que ninguém tenha encontrado sequer um rastro?Cedric sentiu um nó se apertar em sua garganta. A menção ao “corpo” de Stephen fez seu estômago

O ambiente na Companhia de Dança era de uma calmaria enganosa, como o olho de um furacão. O som dos cascos da guarda de Kane ainda ecoava nas pedras do lado de fora, mas dentro do quarto de Anne, o silêncio era pesado, interrompido apenas pelo som da água sendo despejada em uma bacia de latão.Cedric estava parado junto à janela, vigiando a rua através de uma fresta nas cortinas de veludo carmesim. Sua mão, ainda trêmula pela adrenalina do confronto com Jhon, apertava o parapeito de madeira.— Eles estão recuando por agora — murmurou Cedric, sem se virar. — Mas Kane não vai parar. Ele está obcecado. Essa “Dama” deve ter tirado algo muito precioso dele para que ele arrisque um escândalo desse tamanho revistando a cidade inteira.Ele se virou, os olhos estreitos fixando-se em Anne, que limpava metodicamente os instrumentos médicos.— O que eu não entendo — continuou Cedric, caminhando lentamente em direção à cama onde Stephen descansava — é por que essa mulher sempre aparece quando