Gabriel respondeu com um simples “uhum” e continuou quieto.O garçom trouxe água com gelo, e Mônica rapidamente empurrou o copo na direção de Gustavo. Ela perguntou, tentando soar tranquila. — Sr. Gustavo, o que o senhor precisa comigo?— Você gosta do Rubem. — Ele disse de forma direta e certeira.As palavras tão objetivas fizeram Mônica congelar por um instante. Quando ela finalmente voltou a si, não conseguiu esconder o desconforto. — Sr. Gustavo, o senhor está enganado. Eu só vejo o Sr. Rubem como meu chefe.— Srta. Mônica, não precisa fingir. O olhar não mente. — Gustavo manteve o tom frio. — Nunca vi uma mulher arriscar a própria vida para proteger um homem que é apenas o chefe dela.Mônica sentiu como se seus segredos mais profundos tivessem sido expostos. O rosto dela esquentou de vergonha, e o coração bateu mais rápido. Será que ela tinha deixado seus sentimentos tão evidentes assim?Gustavo permaneceu com a expressão inalterada. — Srta. Mônica, você sabe que Rubem está noi

— Então eu vou indo. Qualquer coisa, me liga no celular. — Mônica disse antes de sair.Ela sabia que ainda tinha pendências na empresa e não pôde ficar mais tempo com Gabriel. Ao sair do restaurante, acabou esbarrando de leve em uma mulher. Se ela tivesse andado um pouco mais devagar e levantado o olhar, teria percebido que a mulher era ninguém menos que Maitê....As ações do Grupo Pimentel continuavam em queda livre. As notícias negativas não paravam de surgir, e o ambiente interno da empresa estava cada vez mais tenso. Muitos funcionários, ao descobrirem por meio de rumores que os acionistas estavam vendendo suas ações, acreditavam que a empresa estava à beira do colapso. Assim que encontravam outra oportunidade, entregavam suas cartas de demissão.O departamento de Recursos Humanos recebia, diariamente, dezenas de pedidos de desligamento. Kelly, a assistente de Mônica, se encarregava de levar as atualizações diretamente a ela.Mônica ouviu tudo com calma, sem demonstrar nenhuma rea

Emma era pequena e delicada, com um jeitinho adorável e um leve perfume de laranja que a envolvia.Francisco respirou fundo, tentando captar aquele aroma cítrico. Era doce e ácido ao mesmo tempo, melhor do que qualquer perfume que ele já tivesse sentido.Quando Emma finalmente conseguiu enxergar melhor o rosto de Francisco, ela soltou um "ah" surpreso e comentou: — Então era você! Está vestido como um galo de briga. Bem diferente daquela vez no hospital. Francisco manteve o sorriso, apesar do comentário. — Não acho que seja para tanto, né? Esta jaqueta aqui custou oitenta mil reais. — Ah, então é bonita. — Emma respondeu, mas sua expressão denunciava o contrário. O olhar dela parecia dizer: "Mesmo custando oitenta mil, você ainda parece um galo de briga." Francisco, percebendo o desconforto, pigarreou e, discretamente, tirou a jaqueta colorida, deixando-a no encosto da cadeira. — Meu nome é Francisco. É um prazer conhecer você. — Eu sou a Emma. — Seu nome é lindo, assim c

— Que gente mais detestável! Falar mal do próprio chefe pelas costas... — Francisco exclamou indignado, mas, fora do campo de visão de Mônica, lançou um olhar discreto para as duas empregadas. — Vocês ainda não estão arrumando as coisas para ir embora? As duas, sem coragem de retrucar, saíram apressadas, quase tropeçando, para empacotar suas coisas. Mônica começou a organizar o balcão e lançou um olhar de desprezo para Francisco. — Sr. Francisco, você deveria parar de escolher as pessoas só pela aparência. Beleza externa não significa nada se a pessoa não tem caráter. — Ei, não fui eu que escolhi! Foi o Eduardo! — Francisco respondeu rapidamente, jogando toda a culpa no amigo. Mônica riu com desdém, sem acreditar nele. — Eu conheço o Sr. Eduardo. Ele jamais faria algo tão idiota. — Isso é confiança cega! — Francisco retrucou, fingindo indignação, mas logo mudou de foco. Ele se aproximou de Emma com uma expressão de falsa tristeza. — Emma, você viu isso? A Mônica está me t

— Você deveria sair de vez em quando. Ficar trancado em casa o tempo todo não faz bem. Mônica começou a falar, e quando ela começava, parecia não ter fim. Parecia uma mãe preocupada, mas Rubem não achava irritante. Ele comia a maçã calmamente enquanto ouvia, sentindo um estranho conforto ao ouvir a voz dela. Ele ainda preferia que ela fosse assim, sem evitá-lo. Quando Mônica finalmente terminou sua sequência de conselhos, Rubem falou com naturalidade: — Se você está tão preocupada, por que não se muda para cá? — O quê? — Eu gosto da sua comida. — Não, não! Eu tenho muita coisa para fazer! — Mônica respondeu rapidamente, percebendo o que ele queria dizer. — Eu prometo contratar um chef que cozinha melhor do que qualquer estrela Michelin. Rubem sabia que ela ainda estava evitando sua presença. Ele franziu as sobrancelhas, visivelmente incomodado. — Eu não exijo nada sofisticado. Só me importo com o sabor. Mônica não conseguiu segurar a risada. — Fala que não é exigen