Mônica estava entediada. Pegou o celular e começou a assistir um vídeo que tinha baixado. O filme estava pela metade quando a SUV entrou em uma estrada mais irregular, fazendo o veículo balançar de um lado para o outro.O balanço monótono somado ao cansaço acabou vencendo. Mônica piscava devagar, tentando manter os olhos abertos, mas não resistiu e adormeceu. O celular escorregou de suas mãos, e, com os solavancos do carro, seu corpo inclinou para o lado de Rubem. Rubem, que acabara de revisar um documento no notebook, sentiu um peso no ombro. Quando olhou, viu que Mônica havia caído no sono e estava encostada nele. Ele apertou os lábios, sem esboçar expressão. Com cuidado, usou a mão para mover a cabeça dela de volta para o encosto do banco. Mas bastou mais uma curva e, dessa vez, o corpo dela tombou direto sobre sua perna. Mônica, completamente alheia ao que estava acontecendo, apenas se ajeitou, procurando uma posição confortável para continuar dormindo. Com a cabeça apoiada n

— Eu vou com ela. Você fica aqui e cuida dos outros. — Rubem pegou a roupa das mãos de Bruno, falando com tranquilidade. — Sua aparência é muito... Intimidadora. Pode assustar as pessoas. — Eu? Sério? — Bruno coçou a cabeça, parecendo genuinamente ofendido. Mônica, que já estava preparada para ir sozinha, ficou surpresa ao ver que Bruno fora substituído por Rubem. Por um momento, sua mente ficou confusa. — Sr. Rubem, eu posso ir sozinha. Não tem necessidade de incomodar o senhor com algo tão simples... — Se fosse incômodo, eu não teria vindo pessoalmente. — Rubem a interrompeu, com um tom direto e irrefutável. A roupa masculina típica que ele iria vestir exigia que tirasse a camisa social. Sem hesitar, Rubem começou a desabotoar os botões, um por um. Logo, seu pescoço e a clavícula começaram a aparecer, uma visão marcante, que exalava uma sensualidade natural e despreocupada. Quando chegou ao quarto botão, ele parou e levantou os olhos na direção de Mônica. Ela, distraída

— Então... Você já viu como ele me trata. Ele me ama muito, e eu fugi com ele. Mas nunca imaginei que meu pai fosse ficar tão furioso. Ele começou a perseguir a gente e a destruir nossos negócios. Não conseguimos mais ficar em Limar, então viemos pra cá com a mercadoria, na esperança de vendê-la e dar uma vida melhor pro bebê. Só que nos perdemos no caminho... E ainda perdemos o caminhão com tudo que tínhamos. — E o seu bebê? Onde está? — Ainda não nasceu. — Mônica acariciou a barriga com delicadeza, a expressão ficando ainda mais triste. — Meu pai pode me odiar o quanto quiser, mas esse é o filho meu e do Saha. Eu só quero criá-lo direito... Dar a ele uma chance de ser feliz. As palavras dela tocaram fundo na outra mulher, que suspirou e puxou Mônica para um abraço acolhedor, batendo levemente nas suas costas. — Ah, minha filha, que história triste. Eu também sou mãe, sei o quanto é difícil estar grávida. Você deve estar exausta. Depois de alguns segundos, a mulher soltou um

— Não se preocupe. Hoje à noite você e Saha podem descansar bem. Amanhã eu mando alguém sair para procurar. — Muito obrigada, senhor chefe. Depois da conversa, Mônica soltou um longo suspiro de alívio. Aproveitando que o chefe se virou para conversar com os outros, ela cochichou para Rubem sobre o que havia sido discutido. Rubem ouviu atentamente, e seus olhos brilharam com um traço de admiração. Era claro que não poderiam aceitar a troca. O objetivo deles era a planta, não peles de animais. Se dessem as sementes de presente para o vilarejo, seriam vistos como grandes benfeitores. Quando chegasse o momento de pedir a planta, ninguém suspeitaria de suas verdadeiras intenções. Quanto mais tempo passava com Mônica, mais Rubem percebia sua inteligência. Logo, a comida começou a ser servida em pequenas mesas. Os pratos eram principalmente carnes cozidas, exalando um aroma delicioso, mas havia pouquíssimos vegetais. O chefe pediu que trouxessem algumas jarras de vinho caseiro

Esse vilarejo era pequeno, todo mundo morava perto, e o banheiro era comunitário, lá fora, na entrada do povoado. Depois de saírem da casa, os dois caminharam em silêncio, um atrás do outro, pela trilha de terra que levava ao banheiro. A noite estava calma, interrompida apenas pelo canto ocasional de algum animal desconhecido e pelo som abafado das solas dos sapatos raspando na estrada de terra seca. Quando estavam se aproximando do banheiro, Rubem estendeu a pedra luminosa para ela: — Amor, cuidado. — Sr. Rubem, para de me chamar assim. Aquele jeito carinhoso de chamá-la soava tão estranho que deixava Mônica desconfortável. Rubem levantou uma sobrancelha, como se perguntasse "por quê?", mas logo corrigiu: — Querida. Mônica suspirou profundamente, sentindo-se derrotada, e virou para entrar no banheiro. Quando voltou, alguns minutos depois, encontrou Rubem parado junto a um pequeno tanque de madeira, segurando um copo grande, também de madeira. — Querida, lava as mã