Tentando encontrar a melhor maneira de iniciar a conversa, meus dedos tremem levemente enquanto seguro o controle remoto, e o som do clique que desliga a televisão parece ecoar por toda a sala. O silêncio que se segue é denso, pressionando meus ouvidos como um peso invisível.Alexander se levanta do sofá com um movimento lento, quase cuidadoso, como se estivesse medindo a distância entre nós dois. Seus ombros estão rígidos, tensos, como se estivesse carregando o peso de cinco anos de memórias e arrependimentos. Suas mãos, que estão soltas ao lado do corpo, tremulam levemente, e eu percebo o esforço que ele faz para manter sua postura controlada.Eu cruzo os braços novamente, um reflexo instintivo de proteção. As palmas das minhas mãos estão úmidas de suor, e eu tento disfarçar esfregando-as discretamente contra os braços. Meus olhos percorrem cada detalhe da postura de Alexander, cada minúcia de sua linguagem corporal. Há um jogo de tensão e expectativa em seus movimentos, em seus olh

“Mamãe o que acha dessa roupa?” minha voz soa incerta enquanto me olho no espelho, tentando me convencer de que a combinação é suficiente. Estou vestida com um uniforme simples, resgatado de um trabalho antigo. A calça jeans escura molda minhas pernas de forma discreta, o cinto de couro ajustado à cintura confere um toque de firmeza, e a camisa branca de algodão contrasta suavemente com o paletó azul-marinho que agora veste meus ombros. Giro o corpo devagar, analisando cada detalhe da vestimenta, enquanto espero que minha mãe, apareça na porta.Ouço os seus passos vindo rápidos pelo corredor. Viro-me para encará-la e, antes mesmo de qualquer palavra ser dita, sinto o peso do olhar crítico dela sobre mim. A sobrancelha direita dela se ergue com precisão, um sinal claro de que a onda de críticas já está a caminho. Sempre foi assim, um turbilhão de observações e correções.“Você precisa prender o cabelo," ela começa, sua voz firme, porém cheia de autoridade. “Faça uma trança lateral. Vai

Merda. Merda. Merda! Cada palavra de Alexander ecoa na minha mente, e o pânico rasteja pela minha espinha como um veneno lento. Não é possível que isso esteja acontecendo. De todas as coincidências malditas do mundo, esta é, sem dúvida, a mais cruel de todas, a mais impossível, a mais insuportável.Vejo Alexander erguer levemente a sobrancelha direita, sua expressão assumindo uma nuance de surpresa. Ele está analisando minha pergunta lançada às pressas, uma reação impulsiva e descontrolada que revela o que eu mais gostaria de esconder. Minha ansiedade me trai, escapando pelo meu tom de voz, incapaz de permanecer oculto.“Sim,” responde Alexander com um sorriso quase vitorioso, enquanto contempla sua taça de vinho. “Nós nos encontramos. Foi melhor do que eu poderia esperar.” Ele fala com uma tranquilidade. “Após nossa conversa, Caelum, eu pensei na possibilidade de que Aria tivesse reconstruído sua vida, talvez até casado. Mas quando vi as duas crianças… gêmeos lindos que ela tem,” ele

“Aria, os primeiros convidados já estão chegando!” Uma funcionária se aproxima e me avisa em tom apressado, puxando-me de volta à realidade. A expectativa paira no ar, e sinto a urgência tomar conta de mim novamente.Volto correndo para a cozinha, onde encontro os garçons e garçonetes dispostos em fila, uma imagem de disciplina e perfeição. Cada um está impecavelmente vestido, os uniformes alinhados e os olhares focados, prontos para servir à realeza e aos nobres convidados.A visão me traz um flash da primeira vez que estive no castelo, lembranças das palavras de Malik ecoando em minha mente, como um guia para o momento presente. Tomo a dianteira, respirando fundo antes de direcionar meu olhar firme e determinado para cada um deles.“Certo, pessoal! É o seguinte: vocês vão andar pelo salão primeiramente com os canapês e as bebidas nas próximas duas horas. Após isso, será servido o jantar e vamos apresentar os pratos com toda a nossa competência!” Minha voz sai com um toque de autorida

Admito, em silêncio, a habilidade impecável de Aria ao organizar a minha festa. A humana patética cumpriu com dedicação todas as instruções que passei, esforçando-se em cada detalhe, moldando o salão à minha altura. Ao centro do salão, alguns convidados dançam, movendo-se com uma graça fluida ao som da música tocada pelos músicos lycans, cujo talento se revela a cada nota. É uma melodia hipnótica, quase mística, que reverbera pelo salão, ecoando pelas colunas de mármore. A música cresce em intensidade, mesclando-se ao som abafado das risadas e das conversas dos presentes. Todos parecem encantados, hipnotizados pelo banquete e pela festividade, um espetáculo impecável cuidadosamente desenhado para me homenagear.O jantar, servido com pratos tão elaborados que mais parecem obras de arte, conta com os sabores mais refinados que o reino já conheceu. Sabores complexos dançam na boca, preparados com ingredientes raros por chefs lycans treinados para impressionar mesmo o paladar mais exigent