Marilyn se sentiu tão frustrada porque sua irmã havia conseguido o que ela não, que fez com que seu pai lhe comprasse um lindo vestido, mais bonito que o da irmã, para acompanhá-la na formatura e participar do baile. E lá foram todos, como acontece nas pequenas aldeias: a família inteira vai às festas de formatura. O anúncio do melhor aluno era o último a ser feito antes de iniciar o baile.—E agora tenho a honra de chamar o melhor aluno da escola —falava o diretor, um velho que também atuava como prefeito—, por favor, Camelia Oduarte, suba ao palco.Um silêncio se seguiu, ao contrário do que se pode esperar diante desse anúncio, apenas interrompido pelos aplausos de Nadia, seus pais e os professores. Camelia subiu, sem conseguir desviar os olhos d

A semana passou sem que Camelia percebesse. Depois do ocorrido, ela não se separou um instante de Ariel. Embora ele tivesse garantido que não veria mais Leandro, ela ainda tinha medo de ir para casa. Portanto, aceitou com muito gosto que ficassem na casa branca. Tanto era seu medo que até fez Ariel acompanhá-la até sua casa para buscar suas roupas e o que pudessem precisar. No entanto, ele propôs ficar; mal conseguiu dormir, e quando o fez, acordou gritando por causa dos pesadelos de ver Leandro entrar pela sua varanda.Ariel, ao ver aquilo, levantou-se, pegou todas as coisas de madrugada e voltou para sua casa branca. Era mais longe do trabalho, então tinham que acordar mais cedo. Mas ela se sentia mais segura, por ter todas as janelas gradeadas. Apesar de levá-la ao psicólogo, Camelia não se abriu com ele, e tinha pavor de que Ariel a deixasse sozinha. Tentaram ir com Nadia, mas ela continuou sem fazê-

No hospital, Ariel olhava com desespero para o seu relógio. As horas passavam e ninguém saía para dizer o que se passava com o seu pai, que tinha desmaiado novamente. Desta vez, tinha demorado mais a acordar. Os seus irmãos estavam em viagem; só ele se encontrava ao lado da mãe, que chorava em silêncio. Até que, finalmente, Félix apareceu.—Não é nada, Ariel. É o mesmo da outra vez, descompensou. Ele não pode deixar de comer como lhe foi indicado —explicou com voz calma.—Obrigada, Félix. Posso ir estar com ele? —perguntou a mãe.—Sim, sim, mas daqui a pouco podem ir embora —advertiu à senhora Aurora Rhys.—Mãe, vai. Vou falar com o Félix um pouco —disse Ariel, vendo como a mãe se afastou imediatamente em direção ao quarto onde estava o seu querido marido.Esperou pacientemente que ela entrasse no quarto. Depois, Ariel virou-se para olhar fixamente para um dos seus melhores amigos.—Não me escondes nada, Félix? É mesmo isso que está a acontecer com o pai? Diz-me o que for, posso aguen

Ao amanhecer, Camélia acorda sozinha em sua casa. Tinha combinado encontrar-se com Ariel, que a viria buscar às doze horas; ele tinha-se levantado cedo para tratar de um assunto urgente. Ele tinha-a deixado com dois guardas à porta, para sua segurança, pois ela parecia aterrorizada ao sair: —Não te vai acontecer nada, se vais sair, vai com eles. Volto assim que acabar o que tenho a fazer— beijou-a e saiu quase a correr. E agora mesmo, estava parada em frente à sua cama, observando os vestidos que tinha comprado na noite anterior apressadamente. À luz do dia, não lhe pareciam suficientemente elegantes, e já eram dez da manhã. Não tinha arranjado o cabelo, nem as unhas, nem nada; estava desesperada.Iriam de carro, demorariam trinta e cinco minutos a chegar à aldeia. Tinha-o planeado assim, para chegar diretamente à igreja quando todos os convidados tivessem chegado e evitar tantas perguntas, se fosse possível ficar fora e só cumprimentar no final antes de ir embora. Mas agora não ti