Camelia olhou-o temerosa e estremeceu, algo que Ariel não deixou de notar. Num impulso, abraçou-a com força. Podia perceber que ela temia sair assim arranjada e que todos a vissem de braço dado com ele. Compreendia a situação, mas tinha decidido que nesse dia ela não se esconderia e declararia a todos que era sua para que pensassem duas vezes antes de se meterem com ela. Mas não disse nada, não queria que ela sentisse que a estava a obrigar a aceitá-lo.—Cami, desculpa. Lembra-te que és minha assistente, se nos virem pensarão que vamos a uma das tantas apresentações que fazemos —tentou tranquilizá-la, pensando que o psicólogo tinha razão em tudo.Camelia estava verdadeiramente aterrorizada de sair de casa. O facto de o ataque ter acontecido na rua, em plena luz do dia e ninguém ter intervindo, tinha-lhe demonstrado que Leandro, como tantos outros agressores, se sentem impunes, apoiados por uma sociedade que olha para o lado. O psicólogo tinha-o explicado muito bem a Ariel.Sobretudo,

Camelia observou-o agora com outros olhos, sentindo que o chão se afundava sob seus pés. Suas mãos ficaram suadas e tremiam levemente ao perceber a magnitude do que tinha feito ao pedir ao seu chefe que se fizesse passar por seu namorado —que Ariel havia elevado a noivo— para acompanhá-la ao casamento da sua irmã. Era ridículo, absurdo! Todo mundo notaria a diferença abismal entre eles, e se além disso ele revelasse sua verdadeira identidade... Sentiu um nó na garganta ao perceber que sua mentira, que acreditou ser inocente, transformava-se numa montanha que a esmagava.  Como tinha sido tão ingênua de não investigar quem era realmente Ariel Rhys?Sabia que seu chefe tinha dinheiro, claro. Era o dono da empresa onde trabalhava, mas jamais imaginou que pertencesse a uma dinastia tão poderosa e rica. De repente, sentiu-se insignificante, como uma formiga diante de

Camelia olha para todos ao seu redor até esbarrar no olhar odioso de Marilyn. Certamente, quando a cerimônia terminar, ele fará um grande alvoroço, e com razão. Ela suspira resignada enquanto ouve a explicação de seu chefe.—Não destruímos nada, ela já pode andar. Vamos, pare de ter medo, vamos apenas nos divertir, é seu aniversário. Você não percebeu que ninguém te parabenizou, nem mesmo sua mãe? —Ariel pergunta, mudando de assunto para ver se ele relaxa, pois ela pode senti-lo tremendo de vez em quando.—Estamos na igreja, com certeza farão isso mais tarde—, responde Camélia muito séria, olhando para o pai e Marilyn, que se preparam para entrar.—Vamos apostar? —Ariel continua, tentando fazer com que ela se concentre em outra coisa. Camélia olha para ele sem entender.—Apostar em quê? —ela pergunta curiosa.—Ninguém vai te dar os parabéns pelo seu aniversário hoje, só eu. Se eu ganhar, você terá que me agradar em tudo o que eu lhe pedir — e ele a olha maliciosamente nos olhos com u

Ariel começa a falar muito alto, como se estivesse fazendo um discurso. Ele quer ser ouvido por todos os presentes. Porque como disse a mãe dele, cidade pequena é um grande inferno, ele está provando isso agora mesmo. Nem uma única pessoa ficou ao lado da sua Camélia, todos, sem exceção, estão do lado da irmã diabólica, atentos ao que está acontecendo, como se fosse um espetáculo, onde foram rir e zombar dela. Pela primeira vez na vida, ele sente que deve usar o poder da sua família, como fez o irmão, na formatura.— Quando minha noiva me contou que a irmã dela ia se casar, fiquei feliz por ela. Camélia não quis vir porque me disse que não seria bem vinda e eu tolamente não acreditei, praticamente a obriguei a vir. Eu não podia permitir que o amanhã se arrependesse de não ter passado pelo dia mais importante da vida de sua única irmã. Peço desculpas porque meu motorista parou no tapete vermelho, —ele se vira para Marilyn, que sorri hipocritamente. — Moramos na capital, é isso que tod

Camélia olha para fora novamente, ainda sem acreditar na surpresa que seu chefe preparou para ela. Lá, sorrindo alegremente, estão com Dona Elvira sua melhor amiga Nádia com seu marido Ricardo. E atrás, o advogado Oliver com o Dr. Félix e outras pessoas que ela não conhece, mas que sorriem para ela com alegria. Ariel pega outro lenço de papel e enxuga o rosto. Graças a Deus, ela pensa, teve o cuidado de dizer aos maquiadores para colocarem maquiagem à prova d'água nela, como Nádia a avisou. Agora ela acreditou em tudo que lhe disse e acredita que falhou. Aquela terrível família Camelia deve ter tornado a vida dela um inferno. Mas ele cuidará de fazê-la feliz. — Pronto, você é linda. Vamos, Cami, quero que seja um dia muito lindo—, ele diz enquanto o motorista abre a porta. Temos que comemorar mais um ano de sua vida. Camélia fica muito animada, justamente quando Ariel está prestes a sair, ela o segura e o abraça com muita força. Quando eles se separam, ela o olha nos olhos e fala