O pai de Camélia vocifera cheio de ira e coloca-se ao lado de Rigoberto para enfrentar Ricardo, que se mantém firme com uma cadeira nas mãos. O ar do quarto torna-se denso, carregado de uma tensão que parece poder cortar-se com uma faca. Os nós dos dedos de Pedro estão brancos pela pressão com que segura a madeira, seus olhos injetados de sangue refletem uma determinação que beira a loucura.—Pedro, pare com essa loucura! —implora sua mãe, que com grande esforço avança até onde eles estão e coloca-se à frente de Ricardo. Suas pernas, enfraquecidas pela doença, tremem visivelmente, mas sua coragem não vacila—. Que diabos acontece contigo, Pedro?—Mãe, saia da frente, nem você nem ninguém vai impedir que eu cumpra minha palavra, eu disse que Camélia se casaria com Rigoberto e vai se casar, vai sim! —ameaça a todos erguendo o pedaço de madeira.Camélia, refugiada atrás de Ricardo, sente cada batida do seu coração retumbando em seus ouvidos. O tremor do seu corpo não é apenas medo; é puro

O medo e a determinação entrelaçam-se no coração de Camélia enquanto seus pés descalços batem no pavimento. Os gritos desesperados de Nádia perdem-se no vento, mas ela não pode, não quer parar. Cada segundo torna-se uma eternidade, cada passo está impregnado de um terror que lhe gela o sangue.—Senhorita Camélia, senhorita...! —a voz angustiada do guarda ressoa enquanto segura a avó, que cambaleia a cada passo—. Não faça isso, senhorita, espere no carro e nós iremos ver do que se trata. Por favor, façamos isso.Camélia, surda a todas as súplicas, continua sua corrida frenética pela rua principal. Seus saltos abandonados ficam para trás como testemunhas silenciosas de seu desespero. Os guardas, divididos entre o dever e a compaixão, recolhem os calçados enquanto tentam auxiliar Nádia

 Um dos seguranças, com amor paternal, tentava cobrir a cena com um lençol para que os jornalistas não pudessem continuar tirando fotos, enquanto o outro tentava fechar a porta e ao mesmo tempo cuidar de todos. Agora Nádia já não está tão certa se o que vê é verdade ou se o que diz o segurança é certo. Mas o fato é que sua melhor amiga, sua irmã de alma, está sendo humilhada além do que ela é capaz de suportar.—Lia...! Vamos! —insiste Nádia e tenta tirá-la dali puxando seu braço—. Esse homem não merece que você se humilhe assim.Camélia não responde, solta-se do braço da amiga e continua vestindo Ariel diante dos olhos incrédulos de todos. Nádia não lhe diz mais nada, observa-o fixamente e percebe que é verdade o que o segurança diss

 Um velho Chevrolet parou silenciosamente em frente ao hotel da vila de Camelia. Enrique Mason, inquieto ao volante, esquadrinhava as ruas desertas como um animal encurralado. Ao seu lado, Mailen, a primeira namorada de Ariel, observava-o com uma mistura de diversão e desprezo. O homem tinha sido suficientemente cauteloso para não trazer o seu ostensivo Mercedes, que todos conheciam bem demais.—Estás arrependido? —perguntou Mailen com voz gélida e um sorriso torto nos lábios.—Mailen, não gosto disto, não fazes ideia do que Marlon Rhys é capaz. Não vou participar em mais nada. Fiz-te o favor de te trazer, ponto final. E isso só pelo assunto do mercado central com Camelia. Já está pago, não te devo nada —sussurrou nervoso enquanto olhava de um lado para o outro da rua.—Tens de me ajudar —exigiu Mailen, cravando o seu olhar nele—. Q

Marilyn, mal contendo seu entusiasmo por compartilhar o que considerava seu plano magistral, inclinou-se na direção delas e começou a explicar com riqueza de detalhes. Seus pais, durante o almoço que aconteceria no hotel, pediriam para falar com Camelia em particular na casa familiar, fingindo uma repentina aceitação de seu casamento com Ariel. Conhecendo o desejo que sua irmã tinha de que seu pai aceitasse seu relacionamento, estava certa de que ela concordaria sem hesitar.—Então, Mailen —continuou Marilyn com um brilho calculista nos olhos—, quando meus pais saírem, você envia aquela carta que mencionou ao Ariel. Espera ele na recepção e o traz até aqui com o pretexto que combinamos. —Fez uma pausa dramática antes de prosseguir—. Eu me encarregarei de que papai passe por aqui antes de ir embora para ajudar você a dopá-lo, e partimos no c