Poliana não esperava que Gustavo fizesse essa pergunta. Seu estômago se contraiu de repente, e seu nariz ardeu, prestes a derramar mais lágrimas. Se ela não o amasse... Como poderia se importar tanto com cada gesto dele, por menor que fosse? Mas será que ela deveria dizer isso em voz alta? Quando alguém se apaixonava, era como se uma coleira invisível aparecesse ao redor de seu pescoço, e o amor fosse a corda que a controlava. Ao confessar esse amor, era como entregar ao outro o controle dessa corda, aceitando o risco de ser puxada, segurada e apertada à vontade do outro. Se a pessoa fosse a certa, ela também entregaria sua corda, e juntos formariam um círculo perfeito de amor. Mas, se fosse alguém que não merecia, a pessoa se transformaria apenas em um cãozinho, abanando o rabo enquanto chorava. Poliana um dia acreditou que Gustavo fosse a pessoa certa. As lágrimas começaram a jorrar de seus olhos, enquanto ela soltava uma risada mais alta: — Você ainda me ama?

Afinal, Gustavo não foi ao banheiro apenas para secar o cabelo, mas também para secar a blusa. Poliana segurava a blusa masculina, agora quente e macia, em suas mãos. Apenas tocá-la já fazia com que sentisse o calor que ela proporcionaria ao vestir. No entanto, ainda estava surpresa e confusa. Ela simplesmente não entendia o que se passava na cabeça de Gustavo. Por que ele, de repente, estava sendo tão gentil com ela? Gustavo conseguiu completar a ligação e, sem querer encostar o telefone no ouvido, colocou no viva-voz. Do outro lado, sua secretária atendeu: — Chefe. — Mande minha mala para cá. Com essa breve ordem, ele desligou. Quando levantou o olhar e percebeu que Poliana o encarava com uma expressão atônita, seus olhos compridos se estreitaram. — O que foi? Está esperando que eu vista a blusa em você? Instintivamente, Poliana abraçou a blusa contra o peito. — Eu ainda pensei em cantar uma música. Quer ouvir? Gustavo franziu a testa, confuso: — O quê?

Gustavo arqueou as sobrancelhas e pressionou a língua contra a bochecha, soltando uma risada. Continuou limpando a água da chuva que molhava sua jaqueta de couro e disse:— Agora não estou com vontade de te beijar.Poliana franziu suas delicadas sobrancelhas, sem saber como responder. Gustavo jogou o papel que usou no lixo e, ao erguer os olhos, deu mais uma olhada para ela.— Você pode tentar me seduzir. Se eu ficar animado, posso te beijar mais um pouco, e te garanto que seu rostinho vai ficar bem vermelhinho.Essas palavras eram ousadas demais. O rosto de Poliana ficou vermelho de vergonha, e ela soltou um resmungo.— Não precisa me falar! Nem estou tão interessada em saber! — Com um pouco de irritação, ela tirou a bolsa com um movimento brusco e colocou o casaco de plumas dele. — Não importa o que você pensa, vou usar, sim!Assim que terminou de falar, ela saiu do quarto. A secretária havia recolhido o guarda-chuva do Gustavo e o deixado do lado de fora da porta, e Poliana o levou

— Isso é o que o Sr. Otávio comprou? — Perguntou ela, observando o homem que, com o queixo apoiado na mão, sorria ao olhar para a bela que saía do banho.— Quando você estava dormindo no carro.A lembrança veio à mente de Bárbara; realmente, o carro havia parado por cerca de dez minutos. Ela sentiu, mas não abriu os olhos para conferir. Ao olhar novamente para aquele homem que não apresentava nenhuma expressão de severidade, ela recordou o beijo inesperado que ele lhe deu em público. Seu coração disparou, e após uma breve reflexão, perguntou:— O Sr. Otávio estava pensando em me manter quando eu entrei no seu carro?— Falar sobre isso não tem sentido. — Respondeu Otávio, sem responder diretamente à sua pergunta. — O presidente Denis me disse que você é uma quadrinista e que seus direitos autorais foram vendidos para a minha empresa, mas o seu trabalho, o mais valioso, não passa de três milhões de reais.Bárbara franziu a testa.— O que o Sr. Otávio quer dizer com isso?Otávio batia o

Contudo, ela não era uma pessoa que não se amava. Apenas havia despertado um desejo por Otávio, e por isso foi tão calorosa momentos atrás. Os homens podiam se interessar pelas mulheres por causa da beleza e do corpo delas, e as mulheres também podiam nutrir pensamentos sobre os homens por conta de suas aparências e formas. Não havia nada de errado nisso.As palavras de Otávio a fizeram sentir que ele achava que ela estava se esforçando para agradá-lo apenas por causa daquele emprego.Enquanto Bárbara retirava as roupas da sacola de compras uma a uma, pensou novamente, esboçando um sorriso amargo, com lágrimas se formando em seus olhos.Desde a noite há seis anos, quando caiu repentinamente de uma posição de nobreza para a de mendiga, ela enfrentou preconceitos demais.Ela não se importava com isso antes, apenas queria ganhar dinheiro para quitar suas dívidas e se libertar. Mas, naquele momento, ouvir Otávio dizer aquilo parecia extremamente falso. Era como um lobo faminto que, ao