Hazel se ajusta no colo dele, o corpo ainda trêmulo e as respirações ofegantes, ambos dominados pelo êxtase do momento que acabaram de compartilhar. Ela deita a cabeça no ombro de Hunter, buscando conforto na proximidade, como se precisasse se ancorar naquela conexão tão profunda. Com um suspiro suave, ela se vira devagar, encaixando-se entre as pernas dele e apoiando as costas em seu peito, até encontrar a posição perfeita. Hunter a envolve com seus braços fortes, os dedos deslizando suavemente pela pele dela, o toque gentil e carinhoso. Ele a puxa ainda mais para perto, como se quisesse protegê-la de qualquer sombra que pudesse ameaçá-la.Satisfeito e tranquilo, Hunter deposita um beijo delicado no topo da cabeça dela, um gesto cheio de ternura e cuidado. Seus dedos deslizam suavemente pela barriga de Hazel, explorando cada curva com carinho, movendo-se de forma suave e protetora. Então, de repente, sente um leve movimento, seguido por pequenos chutes que parecem responder à presenç

Hazel balança a cabeça em negação, as lágrimas escorrendo sem controle, molhando seu rosto já marcado pela dor. Ela sabe que Hunter está certo, sabe que cada decisão foi tomada por Kristen, para dar à irmã o sonho de ser mãe. Mas o apego que desenvolveu por aquele bebê é como uma chama que a consome por dentro, dilacerando seu coração a cada batida. Ela tentou manter a distância emocional, tentou convencer a si mesma de que era apenas uma ligação temporária, mas falhou miseravelmente. Agora, diante da possibilidade de perder esse vínculo, tudo o que sente é um vazio avassalador.Ela não consegue evitar sentir-se assim, mesmo sabendo que, por boa parte da gestação, rezou em silêncio para que aquele bebê não fosse seu. O conflito entre o dever e o amor que cresceu dentro dela se tornou insuportável, e a culpa por, agora, desejar desesperadamente que aquele bebê seja dela, a sufoca. Hazel se sente perdida, esmagada entre o que era certo e o que seu coração agora anseia com todas as força

Em seu apartamento, Hazel decide dedicar um pouco mais de tempo ao visual, como se isso a auxiliasse a se sentir ainda mais confiante ao lado dele. Ela escolhe um vestido elegante e delicado, que realça suas curvas com sutileza, e passa um batom suave, um toque de cor que contrasta com sua pele macia. Ao olhar-se no espelho, sente o nervosismo desaparecer gradualmente, substituído por uma onda de determinação. Ela quer estar no seu melhor não apenas pelo evento, mas por ele, para que Hunter veja que ela é, sim, a mulher que merece estar ao seu lado em qualquer circunstância.Quando finalmente sai do quarto, encontra Hunter sentado no sofá, com a cabeça recostada e os olhos fechados. Ele parece relaxado, mas há uma tensão nos ombros que revela o quanto ele está tentando manter o controle. Hazel sorri, encantada com a cena diante de si, e decide surpreendê-lo.Com passos silenciosos, ela se aproxima e, sem hesitar, senta-se delicadamente no colo dele, envolvendo-o com seus braços e deix

Hunter franze o cenho ao perceber o sorriso malicioso e provocativo de Liam. Sem hesitar, ele se aproxima ainda mais de Hazel, entrelaçando os dedos aos dela e posicionando-se um passo à frente, numa postura claramente protetora, como se estivesse criando uma barreira física e emocional entre ela e o homem à sua frente.— Senhor Murray, como sempre, é um desprazer vê-lo. — Declara Hunter, o sarcasmo escorrendo de cada palavra. — Veio aprender como ser um empresário? — Pergunta, deixando o tom ácido fazer o sorriso de Liam desaparecer por um instante.— É uma possibilidade. — Responde Liam, enfiando as mãos nos bolsos e adotando um ar despreocupado. — Que tal me ensinar? — Sugere, esboçando um sorriso cheio de desdém. — Em troca, posso te ensinar a virar homem e conquistar mulheres. — Faz uma pausa, deixando o olhar correr deliberadamente pelo corpo de Hazel, como se ela fosse um objeto de avaliação. — Mulheres decentes, não qualquer vagabunda. — Provoca, observando o maxilar de Hunter

Hunter tenta olhar por cima do ombro na direção dela, o coração disparado, mas não consegue vê-la. O nervosismo cresce, transformando-se em pânico, e ele tenta se virar, o desespero estampado em cada movimento, mas o policial o segura com força, afastando-o cada vez mais. O medo de perdê-la o sufoca, cada respiração mais difícil do que a anterior.— Por favor, eu preciso saber se ela ficará bem! — Grita Hunter, a voz quebrada, o desespero transbordando enquanto luta para se soltar. Mas o policial o arrasta para longe, ignorando seus apelos, e tudo o que Hunter consegue pensar é que não pode deixá-la assim, que precisa estar ao lado dela, que ela precisa dele.O pânico toma conta e ele começa a se debater, movido por uma força irracional. Usando o ombro, empurra o policial com toda a força, derrubando-o. Sem pensar, ele corre na direção de Hazel, o coração acelerando no peito, mas antes que possa chegar perto dela, é derrubado no chão com violência. Os policiais o imobilizam rapidament