Após a longa e dolorosa conversa com Brooke, Hazel sente o peso do seu erro com uma clareza ainda mais cruel. O desejo de acabar com tudo a consome, mas ela sabe que não pode causar mais dor a Hunter. Com a alma ferida, decide esperar as próximas instruções dele, sufocando sua angústia e colocando uma máscara de normalidade, fingindo que nada mudou. Ao sair do escritório, segue diretamente para o seu apartamento, com a mente inquieta, se perguntando se a mensagem que ele enviou foi mais do que uma simples pergunta. Será que ele tinha a intenção de aparecer?— Amiga, você está horrível! — Exclama Cassie, encontrando Hazel parada em frente à porta. — O que aconteceu? — Pergunta, os olhos captando imediatamente os sinais de lágrimas secas e cansaço no rosto de Hazel.— Foi uma manhã longa demais. — Responde Hazel, com um suspiro pesado, destrancando a porta. — Eu só preciso do conforto da cama e de ficar sozinha com meus pensamentos. — Acrescenta, a voz vazia de emoção, como se qualquer

O silêncio se prolonga entre eles, pesado e carregado de significados. Hunter, sem saber exatamente como oferecer conforto a Kristen, sente o impacto das palavras dela reverberando dentro de si. Cada detalhe revelado sobre Hazel começa a clarear aspectos que ele não havia percebido antes. Embora ainda não consiga aceitar as escolhas de Hazel, pequenos fragmentos de compreensão começam a se formar, o medo dela de dirigir, o amor feroz que sente pela irmã, suas inseguranças profundamente enraizadas. Isso, de alguma forma, começa a suavizar a raiva que fervilhava dentro dele.— Não vim aqui para te deixar triste. — Murmura Hunter, quebrando o silêncio, sua mão envolvendo a de Kristen num gesto suave, quase protetor. — Só queria ver como você está. — Sua voz é baixa, mas firme, enquanto ele enxuga delicadamente as lágrimas que ainda escorriam pelo rosto dela.— Estou bem. — Responde Kristen, forçando um sorriso que carrega toda a dor e esperança que a situação exige. — Estou respondendo b

No apartamento de Audrey, ela está encolhida no sofá, o rosto latejando, ainda sentindo o calor do tapa brutal que Liam lhe deu. Sua pele queima, mas o que mais dói é o medo, profundo e paralisante. Ela luta para segurar as lágrimas, enquanto o assiste em mais um dos seus surtos de raiva, destruindo tudo à sua volta, jogando objetos pelo chão com uma violência que se tornou o novo normal entre eles.— Não estou me recusando, Liam, só estou pedindo alguns dias. — Declara Audrey, sua voz saindo num sussurro frágil, o pavor evidente em cada palavra. Ela observa, encolhida, enquanto ele para a sua frente, o olhar furioso e incontrolável. — Não quero enfrentar o Hunter sozinha. Daqui a alguns dias, meu pai estará de volta e poderá me acompanhar. — Afirma, mal conseguindo esconder o desespero, uma tentativa inútil de acalmar a fera à sua frente.— Quantos dias? — Pergunta Liam, a voz subindo de tom, sua fúria crescendo, as mãos tremendo enquanto ele luta contra o impulso de machucá-la mais.

Hunter deixa o celular no aparador ao lado da porta e coloca as mãos nos bolsos, andando lentamente pela sala em silêncio. Seu olhar permanece fixo no sofá, pousado sobre sua visita inesperada e indesejada, mas que, de alguma forma, fazia seu coração bater descompassado, mesmo que ele tentasse manter a calma exterior.— Já jantou? — Pergunta Hunter, quebrando finalmente o silêncio, a voz baixa, quase rouca, enquanto para a sua frente.— Não estou com fome. — Responde Hazel suavemente, levantando o rosto para encarar o olhar dele. Seus olhos se encontram, e naquele instante, o peso de tudo que ficou não dito, de toda a dor, a culpa, e o desejo contido, transborda. Hunter sorri, um sorriso leve, quase imperceptível, mas com um poder desarmante que Hazel não consegue resistir. Sem dizer uma palavra, ele estende a mão para ela, e, sem hesitar, ela a aceita. Ele a conduz pela sala, até a cozinha, em um silêncio que diz mais do que qualquer palavra poderia. Ao chegarem, ele indica um dos b

Hazel apoia uma das mãos nas costas dele, sentindo a firmeza dos músculos sob a camisa, e a outra ela leva ao rosto de Hunter, virando-o gentilmente em sua direção. Ela o puxa para mais perto, seus lábios se encontrando em um beijo profundo e apaixonado, um beijo que carrega tudo o que ela sente por ele, o amor que a preenche, o desejo que a consome, a admiração que a faz perder o fôlego e a vontade insaciável de estar com ele, de tê-lo em sua vida de todas as maneiras possíveis.Ela sente Hunter corresponder com a mesma intensidade, mesmo com as mãos ainda ocupadas no corte do filé, como se tudo ao redor deixasse de existir. Quando os lábios finalmente se afastam, Hazel encosta a testa na dele, os olhos fechados enquanto a respiração dela se mistura com a dele.— Eu te amo, Hunter. — Sussurra, a voz cheia de emoção. Ela segura o rosto dele com ambas as mãos, os polegares acariciando suavemente sua pele, querendo gravar cada detalhe daquele instante em sua memória. — Por favor, me pe.