Nervosa, Hazel começa a deslizar o dedo pela borda da xícara, o gesto ansioso revelando a batalha interna que trava. Contar a verdade ou continuar escondendo? O peso dessa escolha a esmaga, mas é a tristeza nos olhos de Kristen, uma dor que parece nunca diminuir, que a faz fraquejar. Hazel deseja, com toda a força, que tudo isso seja apenas um pesadelo que o bebê, seja realmente de Kristen, sem qualquer sombra de dúvida.— Eu não sei, acho que o assunto nunca surgiu. — Responde Hazel, a voz hesitante, lutando para soar convincente. — A intensidade da nossa relação não combina com o pouco tempo que estamos juntos. Antes daquela noite terrível no apartamento dele, fazia, no máximo, oito ou nove dias que nos conhecíamos. Foi tudo tão rápido, tão intenso. — Confessa, como se cada palavra fosse uma tentativa desesperada de justificar o silêncio sobre o bebê.— Ele nunca perguntou sobre isso? — Insiste Kristen, o tom de sua voz carregado de incredulidade, tentando entender como algo tão cru

Hunter a encara profundamente, sua expressão uma mistura de choque e incredulidade, enquanto tenta absorver o peso devastador da confissão de Kristen. Ela tenta, em vão, conter as lágrimas que continuam a cair, como se o próprio ato de as secar fosse uma batalha perdida.— Pare de me olhar com essa pena. — Implora Kristen, a voz quebrada pela dor e amargura que ela mal consegue conter.— Sinto muito. — Murmura Hunter, sua voz baixa e cheia de pesar, enquanto desvia o olhar e pousa delicadamente sua mão sobre a dela, tentando oferecer algum consolo. — Quer falar sobre isso? — Pergunta, voltando a encará-la com uma suavidade que contrasta com a dureza da situação.— Não há muito o que dizer. — Responde, a voz trêmula, cada palavra carregada de uma tristeza esmagadora. — Fui ao hospital achando que era só um resfriado e voltei para casa com um diagnóstico de linfoma de Hodgkin. Começou no pescoço, mas já se espalhou para os linfonodos no peito. — As palavras saem quase como um sussurro,

Na porta, Hazel envolve os braços no pescoço de Hunter e o beija intensamente, como se quisesse prolongar o momento o máximo possível. Ela não sente vontade de se afastar, e sabe que há uma conversa importante que precisa acontecer, mas mentalmente agradece o caos da manhã, que lhe deu uma desculpa para adiar o assunto.— Está tudo bem? — Questiona Hazel, ofegante, notando a sutil mudança no humor dele.— Sim, está tudo bem. — Responde Hunter, beijando-a novamente, como se quisesse afastar qualquer preocupação. — Hoje não poderei vir te ver mais tarde, marquei de jantar com a minha irmã. Se eu não comparecer, ela me mata. — Informa, notando o leve sorriso que surge nos lábios dela. — Preciso te apresentar oficialmente para ela.— Como assim, oficialmente? — Questiona Hazel, a curiosidade despertada pelo tom na voz dele.— Bom, digamos que a Brooke também tem seus momentos de adolescente. — Comenta, soltando uma leve risada. — Quando estávamos no hospital, ela soube de você e, em algum

Hunter observa a irmã, parada à sua frente, enrolando nervosamente as pontas dos cabelos, um hábito que sempre denunciava seu nervosismo. Ela permanece em silêncio, o olhar hesitante revelando a luta interna que trava para encontrar as palavras certas. Hunter não diz nada, apenas a observa com atenção, aguardando pacientemente que ela finalmente tome coragem e inicie a conversa. — Você está chateado comigo? — Pergunta Brooke, a voz cautelosa, quebrando o silêncio que paira entre eles.— Chateado? Não, Brooke. Estou decepcionado. — Afirma Hunter, a voz carregada de uma calma tensa, enquanto ele dá a volta na mesa e se senta, o olhar fixo nela, como se estivesse analisando cada detalhe.— Qual o problema em eu estar saindo com Owen? — Pergunta, tentando manter a firmeza na voz, apesar da tensão crescente. — Por que isso te incomoda tanto?— Não me incomoda que você esteja saindo com ele. — Responde, o tom firme, mas carregado de uma decepção que é impossível de ignorar. — O que me inco

Dias se passaram, e Hunter continua imerso em sua rotina extenuante de trabalho, enquanto Hazel segue rigorosamente as recomendações médicas. Nos momentos em que conseguem escapar de suas responsabilidades, eles encontram refúgio um no outro, sentindo-se cada vez mais conectados.Naquela tarde, a casa de Kristen estava vibrando com uma energia incomum. Hazel não pôde deixar de notar a excitação no ar enquanto observava Kristen, que parecia especialmente radiante à medida que se preparavam para receber Liang para um café.— Parece que alguém está bem animada hoje. — Provoca Hazel, com um sorriso brincalhão, dirigindo-se a Eva, que está ocupada arrumando a mesa.— Há muito tempo não via esse brilho nos olhos dela. — Comenta Eva, ambas direcionando os olhares para Kristen.— Por que estão me olhando assim? — Questiona Kristen, tentando disfarçar a verdade. Desde que Liang lhe deu o telefone, eles têm trocado mensagens constantemente e, às vezes, passam horas em ligações, mas ela ainda nã